Tiga puluh dua, mulai terasa sakit.

Sesampainya di dapur, Ling Yao mengeluarkan sayur dan daging yang dibelinya dari keranjang bambu, lalu pergi ke sumur di luar untuk mencuci tangan.

Ia melangkah ke depan tungku, membuka tutup panci, dan melihat di dalamnya ada semangkuk daging babi masak kecap, terong tumis, serta sup telur tomat. Aroma yang menggugah selera membuat air liurnya menetes. Dengan senyum tipis, ia mengangkat hidangan tersebut ke atas meja.

Setelah menyendok nasi, Ling Yao mencicipi masakannya. Daging babi masak kecap itu memiliki perpaduan lemak dan daging yang pas, teksturnya lembut dan berair, langsung lumer di mulut. Terongnya pun empuk dan gurih karena menyerap kaldu daging. Sup telur tomat yang asam manis memberikan kesegaran yang membangkitkan selera. Merasakan cita rasa yang akrab, Ling Yao merasa sangat bahagia.

Usai makan, Ling Yao berniat membaca buku di kamarnya. Seminggu lagi sekolah akan dimulai, ia harus memanfaatkan waktu untuk mempelajari materi-materi tersebut.

"Yao Yao, kemarilah sebentar," terdengar suara Ling Xuemei dari luar.

"Baik, segera ke sana!" Ling Yao melangkah cepat menuju ruang medis di bagian depan.

Di ruang medis, Ling Xuemei sedang sibuk menyuntik dan menyiapkan obat untuk warga desa. Melihat itu, Ling Yao segera membantu.

"Dokter Ling, tolong selamatkan Shunzi! Tenggorokannya tersedak kacang," seru Bibi Ma panik sambil memeluk cucu kecilnya yang menangis.

Ling Xuemei yang sedang menyuntik pasien menjawab, "Segera ke sini."

"Bu, serahkan padaku," sahut Ling Yao sambil melangkah maju dan mengulurkan tangan, "Bibi Ma, berikan Shunzi padaku."

"Oh, ya." Bibi Ma segera menyerahkan Shunzi kepada Ling Yao.

Ling Yao menggendong Shunzi dan segera melakukan pertolongan pertama dengan teknik Heimlich. Ia memeluk Shunzi dari belakang, mengepalkan satu tangan, menggenggamnya dengan tangan yang lain, lalu menekan bagian atas perut Shunzi dengan pangkal jempol tangannya. Ia melakukan hentakan cepat ke arah atas sebanyak satu, dua, tiga kali...

Berkat usaha Ling Yao yang gigih, Shunzi akhirnya berhasil memuntahkan kacang yang menyumbat tenggorokannya.

Ling Yao mengembalikan Shunzi kepada Bibi Ma, "Bibi Ma, dia sudah tidak apa-apa."

Bibi Ma menangis haru dan berkata berulang kali, "Terima kasih, terima kasih, Ling Yao. Jika bukan karena kamu, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Kamu adalah penyelamat keluarga kami."

Ling Yao tersenyum kecil dan menggeleng, "Bibi Ma, tidak perlu sungkan, ini sudah seharusnya saya lakukan."

Ling Xuemei menatap Ling Yao dengan bingung dan penuh tanya. Sejak kapan Yao Yao mempelajari metode pertolongan seperti itu? Ia merasa sejak Yao Yao terjatuh di gunung, putrinya itu berubah drastis. Namun, bagaimanapun perubahannya, dia tetaplah putrinya. Selama Yao Yao bahagia, dia pun ikut bahagia.

Ling Yao menyadari tatapan Ling Xuemei, namun ia tidak berniat menutupinya. Ia ingin ibunya tahu bahwa ia sudah dewasa dan memiliki kemampuan untuk mandiri.

Malam harinya, setelah membaca buku, Ling Yao memasuki ruang rahasianya. Sejak memiliki tempat ini, ia selalu masuk ke sana setiap malam.

Berjalan mengelilingi ladang obat, Ling Yao merasa segar bugar, seolah seluruh pori-pori tubuhnya terbuka dan menghirup udara di sekitarnya dengan leluasa. Ia mendapati lapisan debu hitam muncul di kulitnya; itu pastilah kotoran yang dikeluarkan dari dalam tubuhnya.

Ia pernah membaca banyak novel, dan biasanya ruang rahasia di dalam novel memiliki mata air spiritual yang ajaib untuk membersihkan sumsum tulang dan mengubah raga. Meskipun di ruang rahasianya tidak ada mata air tersebut, tampaknya ia memiliki khasiat serupa, jika tidak, kotoran dalam tubuhnya tidak mungkin bisa keluar. Memikirkan hal itu, senyum ceria merekah di wajah Ling Yao.

Sesampainya di Kota Jing, Ji Yuanming langsung kembali ke kediaman keluarga Ji dan memberikan ginseng yang dibeli dari Aula Medis Huayi kepada penjaga rumah, meminta agar setiap hari dipotong beberapa iris untuk diseduh menjadi teh bagi Ji Yanting. Meski tahu ginseng itu tidak mungkin bisa menyembuhkan kaki ayahnya, setidaknya itu bisa memberikan sedikit efek.

"Ayah!" Ji Yuanming memasuki kamar Ji Yanting.

Ji Yanting memasukkan foto di tangannya ke dalam kotak dan menatap Ji Yuanming, "Sudah kembali? Apakah ada kabar tentang mereka?" Ada secercah harapan di matanya.

Ji Yuanming menggeleng, "Saya sudah meminta orang untuk mencari, tetapi belum menemukan informasi apa pun. Namun, saya sudah memasang pengumuman orang hilang di stasiun televisi, seharusnya segera ada kabar."

Cahaya di mata Ji Yanting meredup seketika. Ia menatap foto di dalam kotak dengan pandangan nanar, "Xuemei, di manakah kau sebenarnya?" Ia sangat merindukannya.

"Tok, tok, tok!" Terdengar ketukan pelan di pintu.

Seorang penjaga masuk membawa secangkir teh, "Komandan! Ini teh ginseng Anda." Ginseng sebelumnya sudah habis, jadi ia memotong sedikit akar dari ginseng yang diberikan tuan muda tadi untuk diseduh ke dalam cangkir.

"Taruh saja di sana," Ji Yanting sedang tidak bersemangat untuk minum teh. Ia hanya ingin tahu di mana istri dan anaknya berada.

"Ayah! Minumlah dulu teh ginseng ini, pasti akan ada kabar," bujuk Ji Yuanming. Ia pun ingin segera membantu ayahnya menemukan istri dan anaknya, meskipun ia tahu harapannya sangat tipis.

"Nanti saja, keluarlah dulu," Ji Yanting ingin menenangkan diri.

Ji Yuanming mengangguk pasrah dan berbalik keluar ruangan.

Ji Yanting kembali mengambil foto itu, menatap wanita yang tersenyum manis di dalamnya. Pandangannya perlahan melembut, "Xuemei, aku sangat merindukanmu, di manakah kau?"

Setetes air mata jatuh, mengenai foto tersebut dan perlahan membasahinya. Ji Yanting dengan panik menghapus air mata di foto itu, gerakannya sangat lembut seolah sedang menjaga harta yang tak ternilai.

Keesokan paginya, Ji Yanting terbangun karena rasa sakit. Ia membuka mata dengan tatapan tidak percaya. Sejak kakinya cedera, ia kehilangan semua sensasi; bahkan jika ditusuk pisau pun ia tidak merasa sakit. Namun hari ini, ia merasakan nyeri yang hebat. Apakah kakinya masih ada harapan?

"Ayah! Anda sudah bangun?" Suara Ji Yuanming terdengar dari balik pintu. Setiap pagi, jika sedang di rumah dan cuaca cerah, ia akan mendorong kursi roda ayahnya untuk berjemur.

"Masuklah," Ji Yanting merasa nyeri di kakinya semakin hebat, seolah ada yang memukulnya dengan palu.

Ji Yuanming membuka pintu dan langsung menyadari raut wajah ayahnya yang kesakitan. Ia berlari ke samping tempat tidur dan bertanya dengan cemas, "Ayah, ada apa?"

"Kakiku sakit sekali," tunjuk Ji Yanting. Ia sendiri tidak tahu apakah rasa sakit ini adalah hal yang baik atau buruk.

"Saya akan menelepon dokter." Ji Yuanming segera mengambil telepon di meja samping tempat tidur.

Dokter datang dengan cepat. Setelah pemeriksaan teliti, dokter menatap dengan penuh ketidakpercayaan, "Kaki Komandan Ji mulai membaik, ada kemungkinan bisa sembuh. Apakah kalian memberikan obat tertentu padanya?"

"Obat?" Ji Yuanming berpikir sejenak, "Saya hanya memberikan teh seduhan ginseng."

"Teh ginseng?" Dokter mengernyitkan dahi, lalu bergumam setelah berpikir sejenak, "Ginseng bersifat hangat dan sangat baik untuk memulihkan energi, tetapi dalam kondisi normal, khasiatnya tidak akan sekuat ini. Bisakah saya melihat ginseng itu?"