Bab 8: Bergabungnya Para Pemain

Saat Lu Wei bersiap menghadapi perang yang akan segera pecah, kabar tentang Air Merah Lautan Luas (Hanhai Chichao) telah tersebar ke dalam permainan. Seketika itu juga, perhatian seluruh pemain tertuju ke Laut Utara.

Tak lama kemudian, informasi mengenai syarat memasuki Laut Utara, kondisi Air Merah, serta keuntungan yang bisa didapatkan mulai beredar. Semua pemain tahu bahwa dengan mengumpulkan Poin Air Merah, mereka bisa memperoleh artefak sakti, pasukan Tao yang kuat, istana abadi, hingga kesempatan untuk mendengarkan ceramah di Istana Guru Iblis.

Demi kesempatan emas ini, para pemain yang memenuhi syarat segera bertindak dan mencari segala cara untuk masuk ke Laut Utara. Namun, pada hari pertama, mereka belum merasakan kedahsyatan Air Merah tersebut karena, sama seperti Lu Wei, mereka harus menyelesaikan misi reputasi terlebih dahulu.

Tentu saja, mereka bisa mengerjakan misi reputasi sembari menangani misi Air Merah, tetapi seberapa lama mereka bisa bertahan tanpa pasokan di kota, itu bergantung pada kemampuan masing-masing. Di bawah tekanan tersebut, para pemain mulai berkelompok, dan organisasi-organisasi kecil pun bermunculan di atas Laut Utara.

Karena kejadian ini berlangsung mendadak, kelompok-kelompok tersebut tidak bersifat permanen; ada yang terbentuk dari pertemanan, ada pula yang hanya gabungan sementara. Bagi para pemain ini, mereka tidak perlu khawatir diserang dari belakang karena mereka semua tahu betapa merepotkannya Air Merah. Saat ini, mereka bahkan kewalahan menghadapi musuh, jadi tidak mungkin ada pengkhianatan internal.

Berkat situasi ini, para pemain yang cukup kuat berhasil meraih keuntungan. Mereka mulai menyerang dari pinggiran terluar Air Merah, menghadapi musuh-musuh tingkat rendah. Meski tidak sehebat Lu Wei yang menguasai satu area sendirian, kecepatan mereka dalam menghabisi musuh sangat impresif. Dalam beberapa hari, mereka tidak hanya mendapatkan banyak poin prestasi, tetapi level mereka juga naik satu hingga dua tingkat setiap harinya.

Hal ini membuat para pemain berharap agar keberuntungan ini berlangsung lebih lama, agar mereka bisa meninggalkan jauh para pemain yang belum bisa masuk ke Laut Utara. Ada pula pemain yang terlalu ambisius mencoba menerobos ke bagian dalam Air Merah, namun akhirnya dapat ditebak: mereka semua tewas dan muncul kembali di kota-kota tempat mereka masuk.

Selain itu, ada pemain yang melihat peluang di kota-kota Laut Utara. Merasa tidak sanggup bertarung di dalam Air Merah, mereka memilih untuk membantu pertahanan kota. Jika Lu Wei melihat ini, dia akan terkejut, karena misi menjaga kota sebenarnya adalah cara yang baik untuk mendapatkan poin prestasi, setidaknya selama kota tidak hancur, mereka akan aman.

Kabar ini membuat seluruh pemain dalam permainan gempar. Mereka tahu bahwa masuk ke Laut Utara berarti menaiki jalur cepat untuk menaikkan level. Kecepatan kenaikan level satu hingga dua tingkat per hari sudah cukup untuk meninggalkan para pemain yang berada di luar. Oleh karena itu, para pemain yang mendekati tingkat Xindong pun menjadi bersemangat; mereka berhenti mengerjakan misi lain dan fokus sepenuhnya pada latihan agar bisa memasuki Laut Utara.

Namun, secepat apa pun mereka, mereka tetap kalah cepat dibandingkan para pemain yang sudah berada di dalam Laut Utara. Meski tahu bahaya di kedalaman Air Merah, para pemain terus berdatangan.

Kali ini, sekelompok pemain sampai di lokasi Lu Wei dan bertemu langsung dengannya. Saat bertemu, mereka sedang dikejar oleh arus kekacauan Air Merah. Lu Wei, yang sedang duduk di atas Takhta Arus Cahaya Gelap, sedang mencari musuh berikutnya ketika dia terlihat oleh para pemain tersebut. Mereka yang sudah terpojok melihat Lu Wei sebagai satu-satunya harapan terakhir dan berteriak meminta bantuan. Untungnya, para pemain ini masih memiliki hati nurani; meski dalam kondisi sulit, mereka tidak mengarahkan monster Air Merah itu ke arah Lu Wei.

Awalnya, Lu Wei tidak berniat terlibat, tetapi melihat sikap mereka, dia berubah pikiran. Lagi pula, memiliki teman berarti memiliki jalan, dan Lu Wei merasa ada sesuatu yang ganjil dengan situasi ini. Setelah ragu sejenak di udara, Lu Wei meluncur ke bawah dengan Takhta Arus Cahaya Gelap. Karena terbang dengan kecepatan tinggi, Lu Wei tidak mengeluarkan pasukan Tao-nya. Begitu mendarat, di sampingnya hanya ada Xu Chou serta beberapa Pengawal Pedang Bangau Ungu dan Pelayan Pedang Aliran Es yang sudah mencapai tingkat 3.

Setelah mendarat, Lu Wei hendak bertanya tentang situasi yang terjadi, namun dia segera menyadari ada yang aneh dengan monster Air Merah tersebut. Kekuatan mereka hanya setingkat Xindong, namun ada kejanggalan. Mereka tampak seperti manusia, padahal monster laut yang bisa berubah wujud biasanya harus mencapai tingkat Yuanying.

Melihat keraguan di mata Lu Wei, salah satu pemain yang diselamatkan menjelaskan, "Mereka bukan monster laut, melainkan pemain yang tewas di dalam Air Merah. Tubuh mereka tertinggal dan berubah menjadi seperti ini. Mereka sangat gemar menyerang pemain, dan setiap pemain yang tewas di tangan mereka akan berubah menjadi serupa, serta kekuatan mereka akan meningkat."

Lu Wei tertawa kecil. Dia pernah mendengar tentang hal ini di kehidupan sebelumnya, tetapi tidak menyangka akan menemuinya di Air Merah Lautan Luas yang pertama. "Jadi ini adalah Hantu Merah (Chigui)? Kekuatannya ternyata belum seberapa."

"Hantu Merah? Nama yang menarik, apa kau yang memberinya nama?" tanya salah satu pemain yang mulai santai setelah lepas dari bahaya. Lu Wei hanya tersenyum, mengiyakan nama tersebut. Dalam percakapan singkat, Lu Wei mengetahui latar belakang mereka. Ada tujuh pemain, semuanya termasuk peringkat atas. Tiga di antaranya adalah pemain dari serikat besar, dua pemain kaya yang memiliki kemampuan tempur mandiri, dan dua lagi adalah pemain mandiri (serigala tunggal) yang berbakat.

Tentu saja, kekuatan mereka masih jauh di bawah Lu Wei. Setelah menyapa, Lu Wei menghadapi para Hantu Merah yang mengejar. Hantu Merah adalah musuh yang merepotkan karena mereka bisa menggunakan teknik Tao yang mereka miliki saat masih hidup. Jika bertemu pemain kaya atau kuat yang berubah menjadi Hantu Merah, pertarungan akan menjadi sangat sulit.

Lu Wei bertanya kepada para pemain tersebut, "Siapa mereka? Kalian pasti tahu kekuatan mereka setelah bertarung."

Pemain bernama Guang Huanji menjawab, "Ada empat yang sangat kuat. Satu ahli teknik hantu, satu ahli fisik yang sangat keras seperti mumi, satu yang bisa berubah menjadi kabut untuk memulihkan nyawa, dan satu lagi yang paling sulit karena memiliki artefak yang bisa memicu gelombang laut besar."

Lu Wei mengenali salah satu Hantu Merah tersebut; itu adalah Wuna, seseorang yang pernah bekerja sama dengannya. Namun, karena Wuna sudah menjadi Hantu Merah, dia hanyalah tiruan yang tidak memiliki kesadaran asli. Lu Wei tidak berniat menyapa, melainkan bertanya tentang Hantu Merah lainnya.

"Yang lain tidak terlalu kuat. Kami sudah membunuh mereka tiga kali, tapi mereka selalu bangkit kembali dan memanggil teman, itulah kenapa kami harus lari," jelas Guang Huanji.

"Mereka bangkit kembali setiap setengah jam?" Lu Wei terkejut. Setelah mendengar penjelasan tersebut, Lu Wei menatap para Hantu Merah dengan pandangan berbeda. Dia berkata kepada Guang Huanji, "Serahkan empat yang kuat itu padaku, sisanya kalian yang urus. Aku ingin melihat bagaimana mereka bangkit kembali."

Guang Huanji dan yang lainnya setuju. Mereka tahu Lu Wei butuh bantuan, jadi mereka segera menyerang musuh yang lebih lemah. Lu Wei menghadapi empat Hantu Merah tersebut dengan taktik memisahkan mereka. Dia mengincar kabut pemulih nyawa terlebih dahulu.

Xu Chou menahan Wuna dan si mumi, memberi kesempatan bagi Lu Wei untuk melepaskan pasukan Tao-nya. Dengan satu serangan cahaya terang, Lu Wei menghantam kabut tersebut. Kabut itu menipis, membuat Hantu Merah yang bersembunyi di dalamnya terekspos. Lu Wei segera melepaskan serangan api hijau yang perlahan berubah menjadi putih, membakar Hantu Merah tersebut hingga menjadi abu.

Setelah melihat salah satu Hantu Merah tewas, Lu Wei mencatat waktunya dan bersiap menghadapi sisanya. Saat Guang Huanji dan yang lain melihat kekuatan Lu Wei, mereka kagum. Lu Wei telah meningkatkan teknik "Kutukan Guntur Bintang Cahaya Aurora"-nya, yang kini mampu menyelimuti area hingga tiga puluh mil.

Lu Wei menekan tangannya, dan ribuan bola cahaya jatuh ke permukaan laut. Pertempuran baru saja dimulai, dan Lu Wei siap menunjukkan kekuatan sejatinya.