Bab 18 Menghadap Sang Ratu Langit

Lu Wei, keluarlah. Xu Zhu tertegun sejenak, lalu meraba dinding labirin itu. Lu Wei segera memahami apa yang terjadi; labirin di hadapannya ternyata terbuat dari lilin. Meskipun tampak tebal dan rumit, dinding itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa dihancurkan.

Jika Lu Wei ingin keluar, ia hanya butuh sedikit waktu. Masalahnya, mereka kini berada di dalam Pilar Penembus Langit. Jika mereka tidak bisa keluar dalam batas waktu yang ditentukan, mereka akan terjebak selamanya di sini, dan itu akan membawa masalah besar bagi Lu Wei.

Agar tidak terjebak, Lu Wei berpikir sejenak lalu berkata kepada Xu Zhu, "Mundurlah, biarkan aku yang melakukannya kali ini."

"Biar aku saja, ilmu pedangku mungkin masih berguna di sini."

"Tidak perlu. Jika itu benda lain, mungkin kau lebih baik, tapi lilin itu berbeda. Untuk urusan lilin, lebih baik aku yang turun tangan."

Setelah berkata demikian, tubuh Lu Wei memancarkan cahaya menyilaukan. Pada saat yang sama, api di jari telunjuk kanannya seketika menyambar dinding lilin tersebut. Di bawah terpaan cahaya itu, Lu Wei melangkah maju. Di tempat yang ia lewati, semua lilin meleleh. Sepanjang jalan, labirin ini tidak mampu menahannya, justru malah melindunginya dari perhatian orang lain.

Tak lama kemudian, Lu Wei berhasil keluar dari Pilar Penembus Langit dan memasuki puncak gunung lainnya. Saat melihat wujud gunung itu, Lu Wei sadar ia telah memasuki puncak paling sentral di wilayah misterius ini. Sebuah gunung yang ukurannya sepersepuluh dari seluruh Gunung Langit.

Puncak ini tidak jauh berbeda dengan yang sebelumnya, semuanya hijau subur. Namun, setelah berdiri di atasnya, Lu Wei baru menyadari betapa pekatnya warna hijau di sini. Batu-batu di tanah berwarna hijau zamrud, belum lagi istana-istana berwarna hijau tua yang tersembunyi di balik pepohonan.

Begitu memasuki puncak ini, Xu Zhu seolah kembali ke rumahnya sendiri. Ia langsung berlari ke dalam hutan tanpa memedulikan Lu Wei yang mengikuti di belakang. Lu Wei terkejut, ia segera mengejar Xu Zhu. Untungnya, Xu Zhu tidak berlari terlalu cepat, sehingga Lu Wei bisa menyusulnya dalam beberapa langkah.

Tepat saat itu, Xu Zhu tiba-tiba berhenti dan berbisik, "Hati-hati. A-Yao sepertinya ada di dekat sini."

"A-Yao?" Lu Wei belum sempat bereaksi.

Saat itu juga, seorang gadis berwujud setengah manusia setengah ular muncul di belakang Lu Wei. Jari-jarinya yang berwarna hijau zamrud menunjuk ke arah Lu Wei, dan ia tertawa sinis, "A-Yao yang dimaksud Xu Zhu adalah aku. Bagaimana? Setelah keluar dari Wei Zhen, kau tidak menyangka akan keberadaanku?"

"Penjaga Ular Hijau?" Lu Wei menoleh dan mendapati bahwa di hutan sekitar, muncul segerombolan ular hijau. Ular-ular itu hanya sebesar jari Lu Wei, namun kekuatan yang mereka miliki sangat dahsyat; masing-masing jauh lebih kuat daripada Lu Wei.

Lu Wei ragu sejenak, namun akhirnya ia tidak mengeluarkan pasukan Tao-nya. Saat ini, mengeluarkan mereka tidak akan ada gunanya. Bahkan jika Lu Wei mengerahkan seluruh pengikutnya, mereka bukanlah tandingan para Penjaga Ular Hijau ini.

Melihat Lu Wei tidak berniat menyerang, A-Yao dan para Penjaga Ular Hijau pun tidak langsung bertindak. Mereka hanya mengepung Lu Wei dan Xu Zhu. Meski tidak ada niat menyerang secara langsung, Lu Wei terpaksa mengaktifkan pertahanannya. Cahaya terang muncul dari tubuhnya—itu adalah kekuatan dari Alam Sinar Matahari yang Menyilaukan. Di bawah cahaya itu, semua ular hijau mulai menggeliat.

Meskipun para Penjaga Ular Hijau telah mencapai tingkat tertentu, mereka tidak bisa lepas dari sifat alami ular yang takut akan suhu dingin. Untuk hidup di Gunung Langit yang bersalju, mereka harus beradaptasi, dan kelemahan inilah yang dimanfaatkan oleh Lu Wei. Ular-ular hijau itu sangat takut pada cahaya matahari.

Di bawah tekanan kekuatan Lu Wei, mereka sempat mundur sedikit. Meski hanya sedikit, hal itu sudah cukup membuat A-Yao marah. Ia berseru, "Apa-apaan ini? Serangga-serangga kecil itu saja tidak mundur saat berhadapan dengan mereka, mengapa kalian malah mundur!"

Namun, sebelum A-Yao menyelesaikan kata-katanya, sebuah suara terdengar di telinga semua orang, "A-Yao, hentikan. Biarkan Xu Zhu masuk."

Suara itu membawa kekuatan yang damai, membuat Lu Wei merasa seolah kehilangan kekuatannya. Ia hanya ingin berjalan menuju sumber suara itu dan mendengarkannya lagi. Sementara itu, Xu Zhu telah melewati para Penjaga Ular Hijau dan melangkah jauh ke dalam puncak gunung.

Lu Wei terkesiap, ia melompat turun dari Tahta Aliran Cahaya Gelap dan bergegas menyusul. Ia tahu bahwa Sang Permaisuri Langit sedang memperhatikannya. Jika ia tetap duduk di atas tahta itu, sama saja dengan mencari mati.

Kecepatan langkah Lu Wei menjadi jauh lebih lambat. Meski ia memiliki kekuatan Alam Cahaya Bintang Berkedip untuk meningkatkan kecepatan, Lu Wei saat ini terlalu lemah. Ia tertinggal jauh di belakang Xu Zhu. Untungnya, Xu Zhu masih ingat bahwa Lu Wei mengikutinya; setiap kali ia merasa terlalu jauh, ia akan melambatkan langkahnya.

Hal ini membuat Lu Wei merasa sedikit lega. Setidaknya ia tidak akan kehilangan jejak Xu Zhu dan tersesat. Jika ia tersesat dan masuk ke tempat yang terlarang, ia pasti akan berakhir dengan tragis.

Di bawah bimbingan Xu Zhu, mereka segera sampai di sebuah istana hijau di kaki gunung. Istana ini sebenarnya adalah kompleks istana yang terdiri dari lima puluh istana kecil, satu istana besar, serta hutan dan taman yang luas.

Begitu mendekati kompleks istana itu, Lu Wei melihat atap-atap istana dipenuhi oleh burung-burung kecil berwarna tujuh warna atau sembilan warna. Saat Lu Wei muncul, tatapan burung-burung itu seketika tertuju padanya. Ini memberikan tekanan yang luar biasa bagi Lu Wei; ia belum pernah merasakan begitu banyak tatapan yang tertuju padanya sekaligus.

Namun, Xu Zhu yang berjalan di depan sama sekali tidak memedulikannya. Ia terus berjalan dengan santai, membawa Lu Wei masuk ke dalam kompleks istana. Lu Wei merasa aneh dengan betapa akrabnya Xu Zhu dengan tempat ini, namun ia tidak bertanya. Sembari berjalan, Lu Wei menyadari satu keunikan lagi: ada banyak binatang buas di sini, tetapi tidak ada satu pun prajurit atau pelayan. Lu Wei tidak tahu apakah itu karena kekuatan Sang Permaisuri Langit yang luar biasa atau karena alasan lain.

Tak lama kemudian, Lu Wei mengerti apa yang terjadi. Di istana bagian belakang, ia melihat beberapa gadis berpakaian warna muda. Gadis-gadis itu mengenakan pakaian sutra, tampak tidak berbeda dengan Xu Zhu. Saat melihat Xu Zhu, mereka menyapanya dengan akrab, seolah sudah sangat mengenalnya.

Lu Wei perlahan menyadari bahwa gadis-gadis itu memiliki aura yang sama dengan Xu Zhu, seperti peri yang tidak tersentuh debu duniawi. Lu Wei sempat berpikir, mungkinkah Xu Zhu juga salah satu dari gadis-gadis ini?

Xu Zhu seolah mengerti apa yang dipikirkan Lu Wei, ia berbisik, "Ini adalah kelompok terkuat dari Dua Belas Penjaga Permaisuri Langit, dan juga yang jumlahnya paling sedikit, hanya tujuh puluh tujuh orang. Mereka disebut Penjaga Merah Muda. Mereka bukan hanya pasukan pelindung pribadi Sang Permaisuri, tetapi juga pelayan beliau. Selain itu, mereka semua berasal dari benda pusaka milik Sang Permaisuri. Dulu, aku juga salah satu dari mereka."

Lu Wei tertegun dan menoleh ke arah Xu Zhu. Ia melihat kilatan emosi dan kerinduan di mata Xu Zhu. Melihat ekspresi itu, Lu Wei menarik kembali semua pertanyaan yang ingin ia ajukan. Ia memeluk Xu Zhu dengan lembut dan menepuk bahunya.

"Sudahlah, jangan bermesraan di depanku." Saat itu, suara Sang Permaisuri Langit kembali terdengar. Lu Wei mendongak dan melihat semua burung tujuh warna dan sembilan warna terbang ke arah istana di depannya. Seketika itu juga, langit tertutup oleh kepakan sayap, dan bulu-bulu berwarna-warni beterbangan di udara.

Setelah segalanya tenang, Lu Wei melihat seorang wanita yang tampak angkuh berdiri di depan istana. Dari kulitnya, ia tampak baru berusia dua puluhan, namun matanya menyimpan jejak usia yang dalam. Seolah-olah hanya dengan menatap matanya, orang bisa merasakan kehadiran seorang wanita berusia tiga puluh, empat puluh, lima puluh, enam puluh, bahkan seratus atau seribu tahun.

Melihat pemandangan itu, Lu Wei tidak mungkin tidak tahu siapa wanita yang mengenakan jubah kekaisaran yang megah ini. Tanpa ragu, ia langsung bersujud di depan wanita itu dan berseru, "Bintang Matahari memberi hormat kepada Yang Mulia Permaisuri Langit."

"Kau sepertinya mengenalku," Sang Permaisuri Langit melirik Lu Wei.

"Hamba hanya tahu sedikit tentang keagungan Yang Mulia."

"Berdirilah dan bicara. Namun, aku tidak suka kepribadianmu. Mengantarkan Xu Zhu adalah jasamu. Setelah mengambil imbalanmu, pergilah."

Lu Wei mengernyitkan dahi, lalu menatap mata wanita itu, "Yang Mulia, Xu Zhu akan selalu menemaniku. Aku tidak akan membiarkannya pergi dari sisiku."

"Oh?" Mendengar kata-kata Lu Wei, Sang Permaisuri Langit yang hendak pergi pun berbalik. "Kau benar-benar punya nyali. Tapi apakah kau punya kemampuan? Saat ini kau bahkan belum mencapai tingkat Hati Berdebar, bukan?"

"Kekuatan bukanlah masalah, yang terpenting adalah hati," jawab Lu Wei dengan tenang. Namun, di dalam hatinya ia berdebar kencang, karena tatapan Sang Permaisuri Langit memberikan tekanan yang menekan jiwanya, hingga Lu Wei merasa hampir tidak sanggup mengangkat kepalanya.