Bab Lima Puluh Enam: Tiba di Kota Gujing

"Aum-aum!"

Tidak lama kemudian, macan salju itu telah menghabiskan lebih dari dua puluh kilogram daging sapi, lalu ia mengeluarkan geraman rendah ke arah Wang Fan, seolah-olah ia belum kenyang.

"Nafsu makan yang luar biasa!"

Wang Fan mau tak mau memuji dalam hati. Harus diketahui bahwa seekor macan dewasa biasa hanya makan sekitar empat hingga lima kilogram daging dalam sekali makan, sementara makhluk ini telah melahap lebih dari dua puluh kilogram namun masih belum kenyang. Meskipun demikian, hal ini wajar karena ia juga bisa dianggap sebagai monster salju, dan dalam hal kekuatan, ia pasti jauh lebih kuat daripada macan biasa.

"Ini, makanlah!"

Wang Fan melemparkan belasan kilogram daging sapi lagi ke hadapan macan salju tersebut.

"Aum-aum-aum!"

Macan salju itu menyambut Wang Fan dengan serangkaian geraman rendah yang riang, lalu menerkam tumpukan daging sapi tersebut. Pada awalnya, macan salju itu melahap sebagian besar daging dalam beberapa gigitan saja, tetapi kecepatannya kemudian melambat drastis, seolah-olah ia mulai merasa kenyang.

"Kamu sudah makan banyak daging sapiku, tidak masalah kan kalau aku menunggangimu sebentar!"

Ucap Wang Fan sambil perlahan mendekati macan salju yang sedang menunduk memakan daging tersebut. Makhluk itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, hingga akhirnya Wang Fan langsung melompat dan duduk di punggung macan salju itu. Ia hanya mengeluarkan geraman rendah tanpa melakukan gerakan perlawanan, seolah-olah menyetujuinya secara diam-diam.

"Bulunya benar-benar terasa sangat lembut!"

Wang Fan duduk di punggung macan, mengusap bulunya dengan tangan, merasakan tekstur yang luar biasa halus.

"Berlari ke depan!"

Melihat macan salju telah menghabiskan daging sapinya, Wang Fan ingin menguji kecepatannya, lalu ia menunjuk ke arah depan sambil berteriak.

"Aum-aum-aum!"

Macan salju itu tidak melawan, tetapi ia juga tidak berlari ke depan.

"Belum kenyang juga?"

Wang Fan tertegun sesaat. Nafsu makannya memang sangat besar, tetapi ia juga bukan tidak mampu memeliharanya. Kali ini, ia langsung melemparkan setengah ekor daging sapi ke hadapannya.

"Aum-aum!"

Macan salju itu menunduk untuk melihatnya, lalu mengeluarkan beberapa geraman rendah tanda puas tetapi tidak memakannya. Ia bahkan mendongakkan kepalanya, seolah mengisyaratkan agar Wang Fan menyimpan kembali daging sapi tersebut.

"Sial, makhluk ini sepertinya ingin menguji kekuatanku agar aku tidak kelak membiarkannya kelaparan!"

Wang Fan tertegun sejenak, sepertinya ia mulai mengerti. Macan ini sungguh mirip manusia... Jika bukan karena Wang Fan sedang duduk di punggungnya, ia pasti akan menduga bahwa makhluk ini adalah manusia yang menyamar.

Benar saja, begitu Wang Fan menyimpan kembali daging sapi tersebut, macan salju yang separuh berbulu putih dan separuh berbulu jingga itu langsung berlari menuju arah yang ditunjukkan oleh Wang Fan.

Bagaimanapun juga, macan bukanlah tunggangan biasa, sehingga terasa sangat berguncang saat ditunggangi. Jika orang biasa yang menaikinya, mereka pasti sudah terpental dalam waktu singkat. Namun, hal itu sama sekali bukan masalah bagi Wang Fan; dengan sedikit mengerahkan tenaga pada kedua kakinya, posisinya langsung kokoh tak tergoyahkan. Harus diakui bahwa kecepatan lari macan salju ini benar-benar luar biasa. Meskipun tidak bisa menandingi Wang Fan saat mengerahkan kekuatan penuh, kecepatannya sudah hampir setara dengan Lu Yu.

"Ayo kembali dulu!"

"Aum!"

Wang Fan berseru. Macan salju itu sepertinya memahami bahasa manusia, dan tanpa menunggu Wang Fan menunjukkan arahnya, ia langsung berbalik dan berlari kembali ke tempat semula.

"Aduh, aduh, kenapa kepalaku sakit sekali!"

Lu Yu saat ini baru saja bangkit dari lubang besar dengan ekspresi bingung. Ia ingat bahwa dirinya telah ditampar hingga terpental oleh seekor macan, dan setelah itu ia pingsan tanpa mengingat apa pun.

Saat Lu Yu masih diliputi kebingungan, tiba-tiba ia melihat macan yang sama berlari ke arahnya.

"Sial! Macan inilah yang tadi memukulku hingga terpental!"

Lu Yu menjerit kaget dan buru-buru menggunakan kekuatan espernya untuk melayang di udara, lalu menatap ke bawah dengan hati-hati.

Ia melihat macan yang separuh putih dan separuh jingga itu tampak sangat gagah. Makhluk itu kini telah berhenti di tempat dan sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menyerangnya. Namun, di punggung macan itu tampak seperti ada sosok manusia. Karena takut, Lu Yu terbang puluhan meter ke tingginya, sehingga pandangannya ke bawah agak kabur.

Melihat macan itu diam tenang di tempat tanpa bergerak sedikit pun, Lu Yu memberanikan diri untuk perlahan turun, dan lambat laun ia bisa melihat dengan jelas sosok yang berada di punggung macan tersebut.

"Sial, Kak Fan!"

Lu Yu terkejut dalam hati. Macan ini baru saja membuatnya pingsan dengan satu tamparan, tetapi sekarang makhluk itu justru membiarkan Wang Fan menunggangi punggungnya dengan begitu patuh.

Melihat macan tersebut telah berubah menjadi tunggangan Wang Fan, rasa takutnya lenyap seketika, dan ia langsung terbang mendekati macan itu.

"Kak Fan!"

Lu Yu membelalakkan matanya lebar-lebar sambil menatap Wang Fan yang berada di punggung macan.

"Hmm! Ada apa?"

Wang Fan tersenyum sambil mengangguk.

"Kalian berdua kenal dengan macan ini?"

Lu Yu merasa tidak percaya. Ia mengamati macan di hadapannya dengan seksama; ukuran tubuhnya hampir dua kali lipat lebih besar dari macan biasa, cakarnya yang tunggal mencapai panjang setengah meter dan lebih besar dari kepalanya, serta bulunya memiliki pola unik separuh putih dan separuh jingga dengan garis-garis mengkilap. Di dahinya juga terdapat tanda raja, yang tentu saja nampak sangat menggentarkan.

"Kenal kepalamu!"

Wang Fan dibuat tertawa kesal oleh ucapan anak ini. Makhluk ini adalah seekor macan, bukan manusia, bagaimana mungkin ia mengenalnya? Kendati demikian, ia sepertinya memang pernah melihat seekor macan dengan mutasi monster salju separuh jalan sebelumnya—yaitu macan yang ia temui di dekat tempat perlindungannnya dulu, yang juga berwarna separuh putih dan separuh jingga. Namun, saat itu monster salju baru saja muncul, jadi wajar jika seekor macan mengalami mutasi separuh jalan. Sedangkan macan di hadapannya ini, meskipun sudah hampir setengah bulan berlalu sejak hari kiamat dan masih berada dalam status mutasi separuh jalan, kemungkinan besar itu bukanlah individu yang sama.

"Kalau begitu, Kak Fan hebat sekali, bisa membuat seekor macan patuh begitu saja!"

Lu Yu memasang ekspresi tidak percaya sambil terus memindai macan yang tampak gagah di hadapannya.

"Aum!"

Melihat manusia kecil di hadapannya—yang bagi si macan memang dianggap kecil—terus-menerus menatapnya, macan itu merasa agak terganggu lalu melolong ke arah Lu Yu dengan nada tidak senang.

"Sial, jangan makan aku! Kak Fan, selamatkan aku!"

Lu Yu sangat ketakutan hingga mundur beberapa langkah ke belakang akibat auman tersebut, tetapi ia mendapati tidak terjadi apa-apa. Saat ia mendongak kembali, ia melihat sudut bibir macan itu melengkung membentuk senyuman tipis yang sangat mirip ekspresi manusia.

"Sial, macan ini sedang menertawakanku!"

Melihat pemandangan ini, sudut mulut Lu Yu langsung berkedut kesal.

"Kak Fan, bolehkah aku mencoba menunggangi macan ini?"

Lu Yu yang baru saja ditertawakan oleh seekor macan bertekad untuk membalas harga dirinya.

"Aku sih tidak keberatan, tapi aku tidak tahu apakah ia mengizinkannya!"

Kata Wang Fan sambil tersenyum, lalu ia langsung melompat turun dari punggung macan dan menunjuk ke punggungnya, memberi isyarat agar Lu Yu mencobanya sendiri.

"Hehe, beraninya kamu menertawakanku, akan kubuat kamu tunduk di bawah selangkanganku!"

Ucap Lu Yu sambil melayang ke udara, berniat untuk mendarat di punggung macan tersebut.

"Sial, kau binatang keparat!"

Begitu Lu Yu mendekati macan itu, makhluk tersebut langsung mengangkat cakar besarnya yang masif, bersiap untuk memberinya satu pukulan lagi.

Untung saja Lu Yu berhasil menghindar tepat waktu, kalau tidak, ia mungkin harus kembali tidur di atas salju untuk beberapa saat.

"Sialan, sudahlah, sudahlah! Zaman sekarang bahkan seekor macan pun bisa menertawakan manusia!"

Lu Yu mencoba beberapa kali lagi, namun seperti sudah diduga, ia tetap gagal, dan akhirnya ia menyerah.

"Ayo pergi, kita lanjutkan perjalanan!"

Wang Fan hanya melihat tanpa berkata apa-apa, lalu melompat naik kembali ke punggung macan dan berkata dengan tenang.

"Kak Fan, apakah macan ini bisa mengimbangiku?"

Lu Yu bertanya sambil menatap Wang Fan di punggung macan.

"Aum!"

Macan itu mendengus rendah ke arah Lu Yu, seolah-olah berkata, "Silakan berlari sesukamu."

"Jangan banyak omong, jalan saja! Tidak akan ada masalah!"

Kata Wang Fan dengan tenang, merasa geli dalam hatinya. Manusia dan macan ini benar-benar sedang bersitegang.

Tanpa insiden lain, keduanya dengan cepat tiba di Kota Gujing. Sama seperti Kota Modu, jalanan di sana tampak sunyi dan sepi tanpa ada pejalan kaki; semua orang bersembunyi di dalam rumah. Untung saja pihak berwenang masih menyuplai aliran listrik, kalau tidak, entah berapa banyak lagi orang yang akan mati membeku.