Bab Satu: Hakikat Kemanusiaan Sejati

Di Benua Qingxuan, kawasan tengah, Kota Qingyang, Sekte Langit Misterius.

Seorang pemuda berlutut di depan pintu Balai Pil, tubuhnya telah terpanggang berjam-jam di bawah matahari terik. Bibirnya pecah-pecah, wajahnya pucat tanpa darah. Dari balik pakaian lusuh yang basah kuyup, tampak jelas luka menganga di perutnya.

"Murid bernama Zhou Chen, mohon kepada tetua Balai Pil, demi tahun-tahun pengabdianku bertempur untuk Sekte Langit Misterius, berikanlah aku sebutir pil penyelamat nyawa untuk menolong adik seperguruanku!"

Berkali-kali Zhou Chen memohon dengan suara serak. Namun sekeras apa pun ia memohon, pintu Balai Pil tetap tertutup rapat. Para murid yang menerima pil dari sekte lewat di depannya, memandang dengan tatapan mengejek.

"Siapa sangka, jagoan ternama dari Puncak Ketiga kini nasibnya lebih hina dari anjing penjaga sekte!"

"Siapa suruh dia tak tahu diri, berebut sumber daya dengan orang-orang Sekte Penciptaan. Tak hanya dantian-nya dihancurkan, adik seperguruannya pun terluka parah. Tiga tahun sudah lukanya makin parah, nyawanya tinggal menunggu ajal!"

Mendengar semua itu, wajah Zhou Chen tetap tenang. Sejak kehancuran dirinya oleh orang-orang Sekte Penciptaan, ia telah kenyang dihina dan dipermalukan. Ia benar-benar merasakan arti hina sehina-hinanya!

Namun yang paling membuat hatinya dingin adalah, setelah dirinya dilumpuhkan, Sekte Langit Misterius langsung menurunkannya dari murid inti menjadi murid luar, memperlakukannya seperti anak tiri, sama sekali tak peduli padanya!

Andai bukan karena pesan terakhir gurunya sebelum pergi, meminta Zhou Chen menjaga makamnya selama tiga tahun dan menjanjikan sebuah keberuntungan, ia pasti tak sanggup bertahan di sini selama itu.

Terhadap Sekte Langit Misterius, Zhou Chen sudah tak punya rasa apa-apa lagi.

Hingga senja tiba.

Tiba-tiba, pintu Balai Pil terbuka. Seorang tetua Balai Pil melemparkan selembar surat ke wajah Zhou Chen.

"Sekte telah memutuskan, mulai saat ini, kau diturunkan dari murid luar menjadi pelayan, dan tunjanganmu hanya setengah dari anjing penjaga sekte!"

"Setengah dari anjing penjaga?!"

Zhou Chen mengepalkan kedua tinjunya. Tetua Balai Pil tertawa terbahak-bahak lalu pergi. Zhou Chen menatap surat di depannya dengan tatapan kosong dan putus asa. Di sanubarinya, kebencian membara hebat!

Ia membenci kebodohannya sendiri! Ia lebih membenci ketidakmampuannya!!!

"Tuanmu Zhou Chen?"

Tiba-tiba terdengar suara dingin. Zhou Chen menoleh. Entah sejak kapan, di belakangnya telah berdiri seorang pria tua dan seorang gadis.

Pria tua itu berambut putih, tampak awet muda, auranya dalam tak terukur. Gadis itu berparas luar biasa jelita, tubuhnya ramping dan anggun, kehadirannya seakan meredupkan cahaya di sekitarnya.

Saat ini, ia memandang Zhou Chen dengan tatapan dingin, penuh rasa kasihan dan kesombongan.

"Aku," jawab Zhou Chen. Ia pun mengenali mereka dan menebak maksud kedatangan mereka.

Sang gadis adalah Fang Xinyan, Sang Dewi dari Puncak Kedua!

Tingkatan dalam dunia para kultivator terdiri dari: Sembilan Tingkat Penempaan Tubuh, lalu Tiga Tingkat Pascakeluhuran: Pemeliharaan Darah, Penyempurnaan Organ, dan Penguatan Tulang.

Setelah sempurna di Tiga Tingkat Pascakeluhuran, barulah seseorang bisa melangkah ke tingkat legendaris: Tingkat Kelahiran Alam.

Jangan remehkan jarak satu tingkatan ini, tak terhitung banyaknya orang yang terjebak di sana sepanjang sejarah. Begitu melampaui, ia akan jadi satu di atas semua, di bawah langit, di atas manusia.

Hanya mereka yang mencapai Tingkat Kelahiran Alam yang dianggap kultivator sejati, menguasai kemampuan-kemampuan menakjubkan di antara langit dan bumi.

Di seluruh Sekte Langit Misterius, jumlah yang mencapai Tingkat Kelahiran Alam tak sampai sepuluh orang, semuanya para tetua puncak.

Adapun tingkat di atasnya, Tingkat Yin-Yang, jauh lebih sulit, hampir sekadar legenda. Di seluruh sekte, hanya ketua sekte yang ada di tingkatan itu.

Fang Xinyan, kini berusia delapan belas tahun, sudah mencapai puncak Tingkat Penyempurnaan Organ, murid terbaik sekte, berpeluang menembus Tingkat Kelahiran Alam, bahkan Tingkat Yin-Yang. Ia adalah kebanggaan sekte yang tak terbantahkan!

Ia juga diangkat langsung oleh salah satu wakil ketua sekte sebagai murid utama, menjadi Dewi Sekte!

Fang Xinyan melirik Zhou Chen, lalu menggeleng diam-diam.

Parah! Sungguh parah! Ternyata memang seperti yang orang katakan! Dantian-nya hancur, benar-benar sampah!

Wajah Fang Xinyan semakin dingin, tak menyembunyikan rasa jijiknya. "Hari ini aku datang untuk membatalkan pertunangan. Tiga tahun lalu, saat kau masih menjadi jagoan Sekte Langit Misterius, ayahku dan gurumu mengikat perjanjian pernikahan. Kini gurumu sudah tiada, kau pun telah jatuh, tak ada gunanya lagi mempertahankan pertunangan ini!"

"Kau pun tahu, kita hidup di dunia yang berbeda! Begitu aku menembus Tingkat Kelahiran Alam, aku akan jadi tetua termuda sekte, berpeluang menembus Tingkat Yin-Yang. Sedangkan kau, bahkan lebih rendah dari pelayan!"

"Tentu saja, aku bukan datang untuk berunding, aku hanya memberitahumu!"

Fang Xinyan mengulurkan tangan.

"Keluarkan surat pernikahannya!"

Hanya setelah surat pernikahan dihancurkan, pertunangan benar-benar batal!

Mendengar itu, sebersit senyum getir melintas di wajah Zhou Chen. Mendapatkan penolakan dari seorang perempuan adalah aib terbesar di dunia ini. Terlebih surat pernikahan itu dulu diberikan sendiri oleh ayah Fang Xinyan saat gurunya masih hidup, sebagai bentuk penghormatan. Jika dengan mudah ia menyerahkan surat itu, bukankah ia menginjak-injak martabat gurunya?

Andai gurunya masih hidup, mana mungkin orang-orang ini berani berbuat semaunya?

Dulu gurunya adalah Tetua Utama sekte, menaklukkan sekte-sekte di sekitarnya, kekuatannya tak terduga, para murid memujanya bak dewa, bahkan ketua sekte pun bersikap hormat padanya.

Ada kabar, gurunya sudah melampaui kekuatan ketua sekte, hanya saja ia tak tertarik pada kekuasaan, lebih memilih menjadi tetua.

Sayang, kekuasaan itu hilang sekejap, semua kemegahan kini hanya kenangan.

Fang Xinyan tampaknya sudah menduga Zhou Chen enggan, ia tersenyum sinis dan mengeluarkan sebutir pil. Ia berkata dengan nada mengejek,

"Pil ini bernama Qingxuan, cukup untuk menyelamatkan adik seperguruanmu. Serahkan surat pernikahan itu, pil ini akan jadi milikmu! Aku ingin lihat, kau lebih memilih menyelamatkan adik seperguruanmu, atau mempertahankan surat itu!"

"Kau...!"

Zhou Chen menatap pil itu dengan penuh emosi. Wajahnya silih berganti antara marah, tak rela, terhina, lalu memucat.

Ia teringat adik seperguruannya yang tiga tahun tergeletak di ranjang, hidup dan matinya di ujung tanduk...

Akhirnya, ia mengeluarkan surat pernikahan dari dadanya.

"Hmph!"

Fang Xinyan menerima surat itu, merobeknya hingga menjadi serpihan. Lalu ia melempar pil itu ke depan Zhou Chen dan pergi bersama pria tua itu.

Zhou Chen memungut pil tersebut, mengabaikan lukanya yang parah, lalu berlari pulang tanpa menoleh ke belakang.

Di dalam rumah beratap jerami.

Seorang gadis cantik tengah terbaring di ranjang. Ia adalah adik seperguruan Zhou Chen, Li Qiuyan.

Tiga tahun lalu, ia menerima serangan dari kakak tertua Sekte Penciptaan demi melindungi Zhou Chen, terkena racun kebencian, kini hidupnya kritis.

Selama ini Zhou Chen bekerja keras, melakukan pekerjaan kasar demi mendapatkan berbagai pil untuk mempertahankan hidupnya.

Keduanya telah saling mengikat janji, bertekad sehidup semati.

"Adik, aku berhasil mendapatkan pil tingkat dua untukmu!"

Zhou Chen membawa pil itu ke sisi ranjang, membantu Li Qiuyan duduk.

Li Qiuyan membuka mata dan tersenyum manis, "Pil tingkat dua? Kakak, kau telah susah payah lagi, terima kasih atas segalanya selama ini..."

"Kita tak perlu berterima kasih satu sama lain. Ayo, segera minum pilnya."

Zhou Chen membantu Li Qiuyan menelan pil itu.

Wajah Li Qiuyan sedikit membaik. Ia menggenggam tangan Zhou Chen dan berkata, "Kakak, kini tiga tahun sudah berlalu. Sewaktu guru meninggal, ia berkata akan memberimu kesempatan, apakah itu belum juga datang?"

Zhou Chen mengusap kepala Li Qiuyan, "Mari kita pergi ke makam guru sekali lagi."

"Baik!"

Mereka berdua pergi ke makam yang bersih dan terawat. Zhou Chen dan Li Qiuyan berlutut.

"Guru, tiga tahun sudah berlalu. Selama waktu itu, murid telah melihat segala suka duka dunia ini. Mohon guru berikan kesempatan padaku!"

Zhou Chen bersujud di depan makam. Namun tak terjadi apa-apa.

Li Qiuyan tampak kecewa. "Kakak, jangan-jangan guru hanya menipumu?"

Zhou Chen menggeleng, "Jangan berkata begitu, adik. Guru memperlakukanku seperti anak kandung, mana mungkin menipuku?"

Saat ia berkata demikian, tiba-tiba dari makam muncul cahaya merah.

"Apa itu?!"

Li Qiuyan membelalak. Ternyata seekor burung phoenix api yang menyala-nyala.

Zhou Chen terkejut, "Itu adalah darah esensi phoenix api? Hebat! Phoenix api memiliki kekuatan lahir kembali. Jika aku dapat menyerap darah esensi ini, tubuhku akan pulih!"

"Dan dantian-ku akan memperoleh kekuatan phoenix api, bahkan lebih kuat dari sebelumnya!"

"Aku tahu guru tak mungkin menipuku!"

"Setelah aku memulihkan dantian, semua yang telah merendahkanku akan kuberi pembalasan!"

Zhou Chen sangat bersemangat.

Namun detik berikutnya—

Bugh!

Li Qiuyan tiba-tiba menghantam dada Zhou Chen dengan telapak tangannya!

Zhou Chen yang tak siap, kekuatannya sudah sirna, langsung terlempar jauh, memuntahkan darah dan membentur pohon!

"Hahahaha!"

Sebelum Zhou Chen sempat bereaksi, suara tawa keras terdengar di sekitarnya.

Seorang pemuda berjalan mendekat, menatap Zhou Chen dengan mata penuh ejekan.

"Manja~" Li Qiuyan tersenyum genit, sama sekali tak tampak seperti orang sakit.

"Adik! Kau..."

Zhou Chen terpaku!

Pria di depannya adalah Zhao Wuji, kakak seperguruan Sekte Penciptaan yang tiga tahun lalu menghancurkan dantian-nya dan melukai Li Qiuyan!

"Sepertinya kakak seperguruanmu benar-benar belum tahu apa yang terjadi!"

Zhao Wuji tertawa terbahak-bahak.

"Kau benar-benar mengira adik seperguruanmu terluka? Itu hanya akal-akalan untuk menahanmu, karena kau adalah jagoan Sekte Langit Misterius. Walau dantian-mu sudah dihancurkan, aku tetap belum tenang."

"Jadi biar dia pura-pura terluka parah bersamamu, supaya seluruh pikiranmu hanya tertuju padanya, setiap hari bekerja keras, hidup hina, hingga kau benar-benar tak bisa bangkit lagi!"

"Hei, lihat wajah putus asamu itu. Kau benar-benar yakin adik seperguruanmu menyukaimu?"

Ucapan Zhao Wuji bagai petir menyambar Zhou Chen!

Saat itu juga, Zhou Chen gemetar menatap Li Qiuyan, seolah tak percaya.

Orang yang paling ia percaya dalam hidupnya, selain guru dan istri gurunya, hanyalah Li Qiuyan!

"Adik! Kau... kau menipuku?!"

Zhou Chen meraung, matanya merah darah!

Ketulusan hatinya dibalas kenyataan yang paling pahit!

Pengkhianatan adalah hal yang paling ia benci!

Li Qiuyan tersenyum genit, "Sudahlah, kau ini sampah! Aku dan Kakak Zhao sudah merencanakan semuanya. Bahkan tiga tahun lalu saat kau keluar menjalankan tugas, akulah yang membocorkan keberadaanmu!"

"Kalau bukan karena warisan yang diberikan gurumu, mana mau aku pura-pura jadi korban selama tiga tahun ini? Sumpah setia? Kau pikir aku bercanda?"

"Kakak Zhao adalah jagoan puncak Sekte Penciptaan, kini sudah di puncak Penguatan Tulang. Kau, seorang sampah, berani-beraninya dibandingkan dengannya?"

Zhao Wuji mencubit dagu Li Qiuyan sambil tertawa, "Satu lagi. Perempuan yang kau tak berani sentuh, sudah ratusan kali jadi milikku!"

"Jahat, Kakak~"

Li Qiuyan tersipu.

"Mampus kau!"

Zhou Chen tak tahan lagi, menerjang ke arah mereka.

Tapi sebagai orang cacat, mana mungkin ia melawan Zhao Wuji?

Bugh!

Zhou Chen kembali terlempar, lalu Zhao Wuji mendekat, mematahkan ranting pohon dan menusukkannya ke tangan Zhou Chen!

"Ugh!"

Zhou Chen gemetar menahan sakit, namun tetap menggertakkan gigi, tak mengeluarkan suara.

"Heh! Masih berani juga! Tapi semoga kau bisa menahan racun api dari darah phoenix api. Darah ini amat beracun, pakai dagingmu untuk menyaringnya dulu, biar aku lebih nyaman menyerapnya!"

Zhao Wuji mengangkat tangannya, darah phoenix api itu pun masuk ke tubuh Zhou Chen.

Sekejap, tubuh Zhou Chen terbakar hebat!

Rasa sakit luar biasa dan racun api melahap setiap inci daging dan kulitnya, wajahnya berubah tak bisa dikenali di tengah kobaran api!

Namun ia tetap tak bersuara, hanya menatap Zhao Wuji dan Li Qiuyan dengan penuh dendam!

"Kalian... tunggulah aku!!!"

Zhou Chen menjerit parau dari tenggorokannya, lalu pingsan karena sakit yang tak tertahankan.

Zhao Wuji tersenyum dingin, lalu menyerap darah phoenix api yang sudah tersaring.

"Segar! Tanpa racun api, darah phoenix ini sungguh nikmat! Dengan ini, aku punya harapan menembus Tingkat Kelahiran Alam!"

Kulit Zhao Wuji memerah, namun hatinya tetap kesal.

"Sampah, sampai mati pun tetap membandel!"

"Sudahlah, jangan pedulikan dia. Ayo kita pergi, jangan sampai orang Sekte Langit Misterius datang!"

"Baiklah, ayo pergi!"

Zhao Wuji tertawa, lalu pergi bersama Li Qiuyan.

Tak lama setelah mereka pergi, di depan makam itu muncul bayangan samar yang merupakan kesadaran.

"Muriku, selama tiga tahun ini aku membiarkanmu merasakan pahit manis dunia, memahami baik-buruk manusia, demi menajamkan jiwamu dan membantumu memahami makna hidup."

"Inilah kedalaman hati manusia."

"Ini adalah kesempatan terakhir dariku untukmu. Kuasai kesempatan ini, dan kau akan menjadi jagoan paling gemilang di Benua Qingxuan, mengungguli semua lawanmu!"

Bersamaan dengan suara sang guru, bayangan kesadaran itu berubah menjadi bola cahaya emas yang menyinari tubuh Zhou Chen yang hangus.

Tubuh Zhou Chen yang terbakar itu pun perlahan sembuh dan pulih.

Sesaat kemudian, jari kelingking Zhou Chen bergerak.

Ia menyadari dirinya telah berada di sebuah ruang lain!

"Ini... apa ini?!"