Tuan, saya tidak kekurangan uang.

Kepada Nona Margarethe Tyrell yang terhormat,

Sebenarnya aku tidak seharusnya mengganggumu dengan urusan-urusan sepele seperti ini, tetapi mengingat engkau adalah penyandang dana ekspedisi pemukiman kali ini, aku merasa punya kewajiban untuk mengabarkan perkembangan terbaru.

Setelah perpisahan hari itu, aku bertemu dengan Sir Todd Bunga dan seratus prajurit keluarga Tyrell. Mereka semua adalah petarung hebat, tolong sampaikan rasa terima kasihku pada Nyonya Olena! Selain itu, aku juga telah merekrut seratus delapan buruh pelabuhan, aku yakin mereka akan menjadi bantuan besar dalam ekspedisi ini.

Setelah sehari di Taman Tinggi untuk menyiapkan makanan dan perlengkapan, kami pun berangkat. Menyusuri Jalan Mawar ke arah selatan, selama kurang lebih sebulan kami akhirnya sampai di dekat Kota Sarang Lebah. Kami berencana beristirahat di sini sebelum meninggalkan Jalan Mawar dan melanjutkan ke selatan.

Namun, kami menghadapi beberapa kendala.

Agak memalukan untuk diakui, tetapi memang ini kesalahanku. Aku sungguh tidak menyangka bahwa perjalanan dua ratus orang lebih akan menghabiskan begitu banyak bekal, terutama para prajurit baru yang aku janjikan akan mendapat daging setiap hari... Aku khawatir, sebelum sampai ke Pegunungan Merah, aku sudah akan bangkrut...

Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk jujur padamu dan memohon bantuanmu.

Tentu saja aku tahu permintaan ini sangat keterlaluan. Jadi, walaupun kau menolak, aku tidak akan menyimpan dendam sedikit pun. Hanya saja, aku khawatir ekspedisi kita akan berakhir sia-sia.

Ksatria paling setiamu,
Samwell Keisar

Di taman yang dipenuhi bunga mawar, Margarethe duduk di kursi gantung, mengayun perlahan. Rambut cokelatnya yang bergelombang ditiup angin, dan wajah kecilnya yang cantik tampak sedikit mengerut karena surat di tangannya, membuatnya tampak begitu mengundang rasa kasihan.

"Ada apa? Surat dari ksatria mana yang membuat putri kecil kita begitu gelisah?"

Yang berbicara adalah seorang pria muda di kursi roda, berjanggut lebat, berwajah tirus dan berwatak tenang. Dialah putra sulung keluarga Tyrell, pewaris Taman Tinggi, Veras Tyrell.

"Bukan seperti yang kau pikirkan, Kak," jawab Margarethe, melompat turun dari ayunan dan menyerahkan surat itu pada Veras, bibir mungilnya cemberut, "Ini dari Samwell keluarga Tully. Dia malah menulis surat meminta uang! Dan setelah sekian lama, baru sampai di Kota Sarang Lebah. Apa dia jalan-jalan sambil menikmati pemandangan?"

"Samwell? Oh, aku ingat anak itu," Veras membaca surat itu, senyumnya sulit disembunyikan. "Ksatria pemukim yang gemar makan udang ekor emas, ya? Wah, kau ternyata mendanai dia juga?"

"Itu semua demi menuruti nenek," gumam Margarethe.

Veras mengernyitkan dahi. "Dari dulu aku belum bertanya, kenapa nenek mengirim Sir Todd dan seratus prajurit keluarga untuk membantu anak itu membuka wilayah baru? Apa maksudnya sebenarnya?"

Margarethe mengangkat bahu. "Sebenarnya aku juga tidak tahu pasti rencana nenek. Yang kutahu, mungkin ini berkaitan untuk menghadapi Dorn."

"Dorn..." Veras menunduk tanpa sadar, menatap kakinya yang pincang.

Wilayah Dorn terletak di paling selatan daratan Westeros, dipisahkan dari Tanah Sungai oleh Pegunungan Merah. Sejak dulu, pertikaian antar tetangga tidak pernah selesai. Konon, Pegunungan Merah dulunya berwarna hijau, namun berubah merah karena darah prajurit yang gugur dalam perang berkepanjangan antara Dorn dan Tanah Sungai.

Kaki Veras sendiri patah dalam sebuah turnamen, dilumpuhkan oleh Pangeran Oberon Martell dari Dorn, yang tentu saja semakin memperdalam permusuhan antara keluarga Tyrell dan Martell.

Melihat kakaknya murung, Margarethe buru-buru menggenggam tangannya dan menghibur, "Tenang, Kak, kita pasti akan membuat keluarga Martell membayar mahal!"

Namun Veras tersenyum lega dan menggeleng. "Sebenarnya aku tak membencinya. Sungguh. Dia mengalahkanku secara jantan di arena, aku tentu tak punya keluhan. Kalian mungkin tak percaya, tapi kami masih saling berkirim surat sampai sekarang. Beberapa hari lalu Oberon bahkan memberiku resep baru memasak daging kuda. Oh ya, aku akan minta dapur mencoba resep baru malam ini, haha."

Veras mengembalikan surat itu pada adiknya, lalu berkata, "Soal permintaan ksatria pemukim itu, kau putuskan sendiri mau lanjut mendanai atau tidak. Kalau uangmu tak cukup, bilang saja padaku."

Margarethe tak tahu apakah senyum kakaknya tulus atau pura-pura, namun dia tak melanjutkan topik itu. Ia menerima surat itu kembali, menghela napas putus asa, "Yah, tentu harus tetap didanai, masa iya membiarkan dia pulang dengan kepala tertunduk begitu cepat."

"Berapa yang kau perlukan?" tanya Veras.

"Lima ratus... tidak, tiga ratus koin emas. Hmph, kali ini aku akan menulis surat pada si gendut itu, suruh dia berhemat!"

------------------------------------

"Hemat? Kau pikir aku kekurangan uang?" seru Samwell dengan nada penuh percaya diri.

Namun Gavin, pengurusnya, hanya bisa mengeluh, "Tapi, Tuan, dana yang Anda berikan untuk belanja hampir habis..."

"Secepat itu?" Samwell pun terkejut, namun wajahnya tetap tenang.

Melihat itu, Gavin sedikit lega, tapi tetap menasihati, "Tuan, sejujurnya Anda tak perlu terlalu baik pada kami. Meski dulu Anda berjanji daging setiap hari, sebenarnya sup daging saja sudah cukup. Sekarang Anda memberi kami dua puluh pon daging setiap hari, itu benar-benar berlebihan..."

"Kalau tak makan daging sampai kenyang, mana bisa kuat berlatih?" balas Samwell dengan yakin, "Soal uang, tak perlu kau pikirkan, aku tak kurang uang!"

Gavin hanya bisa pasrah, namun hatinya hangat. "Tuan, Anda benar-benar ksatria paling dermawan yang pernah aku temui!"

Dengan tak tahu malu menggunakan uang orang lain, Samwell menerima pujian Gavin tanpa beban, bahkan memberinya beberapa koin emas lagi. "Sudahlah, pergi belanja ke pasar. Cari bahan makanan yang belum pernah kita beli sebelumnya. Semahal apapun, belilah satu untukku."

"Baik, Tuan."

Sesungguhnya, kemurahan hati Samwell bukanlah pura-pura. Meski dana pemukiman hampir habis, ia yakin keluarga Tyrell tak akan membiarkannya gagal tanpa hasil.

Bukankah mereka sudah mengirim seratus prajurit terbaik? Masa iya mereka pelit sekadar menambah sedikit dana lagi?

Samwell tahu Nyonya Olena punya maksud tertentu padanya, namun ia juga sadar, dalam permainan saling memanfaatkan, dialah yang saat ini memegang kendali.

Setelah memerintah Gavin pergi, Samwell berjalan ke depan perkemahan dan memberi perintah, "Baik, pelatihan hari ini dimulai!"

Ia pun meniup tanduk tanda berkumpul.

Sekejap, seratusan prajurit baru keluar dari tenda, membentuk barisan rapi di tanah lapang.

Sejujurnya, Samwell sendiri tak begitu yakin soal cara melatih pasukan. Satu-satunya pengalaman yang ia miliki hanyalah pelatihan militer ketika kuliah di kehidupan sebelumnya.

Memang, tubuh aslinya dipaksa ayahnya mengikuti banyak pelajaran militer. Namun, kenangan itu bukan benar-benar miliknya, meski ia mengingatnya setelah berpindah raga, tetap saja rasanya seperti serpihan kenangan tak utuh yang perlu ia susun satu-satu.

Sejak memutuskan membuka wilayah baru, Samwell pun mulai mengumpulkan pengetahuan militer dari kenangan tubuh aslinya, menggabungkan dengan teori-teori militer modern yang ia pelajari dari berbagai film dan novel, serta pengalaman mengelola puluhan karyawan saat berbisnis di kehidupan sebelumnya. Semua itu ia olah dan sesuaikan dalam praktik, hingga perlahan terbentuk metode pelatihan versinya sendiri.

Soal hasilnya...

Samwell pun tak tahu, karena belum pernah diuji dalam pertempuran.

Namun setidaknya, para prajurit baru kini sudah mengerti aba-aba, bisa berbaris dan berjalan rapi, serta melakukan beberapa gerakan tempur dasar dengan disiplin. Sudah tak ada lagi kekacauan seperti dulu, bahkan sudah cukup mirip pasukan sungguhan.

Yang tidak ia tahu, metode pelatihannya justru membuat Sir Todd Bunga yang diam-diam mengawasi dari kejauhan, terpana dan agak ketakutan.

Awalnya, ketika melihat Samwell merekrut prajurit baru, Todd berniat menunggu kegagalannya. Ia mengira, Samwell, si pecundang terkenal dari Tanah Sungai, pasti takkan mampu melatih pasukan. Paling-paling sebelum sampai ke tanah pemukiman, semua prajurit baru sudah kabur.

Tapi kenyataan sama sekali berbeda.

Tak hanya tak ada yang kabur, para prajurit malah semakin teratur. Dalam sebulan saja, mereka sudah tampak seperti pasukan resmi. Kalau ada yang bilang mereka tentara profesional, pasti banyak yang percaya.

Todd pun berubah dari meremehkan menjadi benar-benar serius memperhatikan. Setiap kali Samwell melatih, ia selalu diam-diam mengamati.

Metode pelatihan aneh itu membuat Todd tercengang, bahkan diam-diam merasa... takut.

Apakah ini benar-benar putra tertua keluarga Tully yang terkenal gagal itu?

Jika Randall, sang ayah, saja tak menganggap anak seperti ini layak jadi pewaris, maka calon pewaris pilihannya pasti luar biasa hebat!

Todd pun bisa melihat, Samwell memang agak canggung di awal. Namun sepanjang perjalanan, ia semakin terampil dan percaya diri. Dan seiring waktu, para prajurit baru itu benar-benar berubah luar dalam.

Tentu saja Todd sadar, prajurit baru ini memang masih sebatas pasukan latihan, kekuatan tempurnya jauh dari pasukan resmi. Tapi, toh semua ini hasil kerja Samwell hanya dalam sebulan, bahkan Todd sendiri mengakui takkan mampu melakukannya.

"Itu semua karena tiap hari makan daging, makanya selalu bersemangat," gumam Todd, menoleh pada pelayannya, Carter, yang cemberut di sampingnya.