Dukungan Dana

“Baiklah, sampai di sini saja.”

Pagi hari berikutnya, di gerbang kastil, Earl Randolf menghentikan putra sulungnya.

Samwell berhenti, tersenyum dan berkata, “Ayah, adik, semoga perjalanan kalian lancar.”

Dickon maju dan memeluk Samwell dengan erat, berkata, “Kakak, jangan lupa sering-sering datang ke Horn Hill untuk menjengukku!”

Samwell teringat akan peringatan ayahnya agar tidak kembali, membuat sudut bibirnya sedikit bergerak, namun ia hanya bisa mengangguk setuju kepada adiknya.

Earl Randolf menyuruh Dickon dan para pengawal pergi lebih dulu, sementara ia sendiri tetap tinggal.

Samwell menyadari bahwa ayahnya masih ingin mengatakan sesuatu.

Benar saja, setelah diam sejenak, Earl Randolf berkata, “Berhati-hatilah terhadap wanita dari keluarga Tyrell.”

Samwell tercengang mendengar itu.

Belum sempat ia bertanya, Earl Randolf melanjutkan, “Mereka sangat cerdas, namun sering kali tidak menyadari posisi mereka.”

Setelah berkata demikian, Earl Randolf pun berbalik dan pergi tanpa penjelasan lebih lanjut.

Samwell menatap punggung ayah dan rombongannya yang semakin menjauh, termenung.

Dulu saat menonton serial, ia tidak terlalu memperhatikan Earl Randolf, hanya mengingat bahwa orang itu sangat ahli dalam perang.

Namun setelah berinteraksi langsung, Samwell baru menyadari bahwa sang tuan Horn Hill menyimpan kedalaman yang tak terlihat.

Orang ini tidak suka bermain intrik, tidak pernah terlibat dalam perebutan takhta besi, tampaknya hanya seorang prajurit setia dan tangguh di bawah keluarga Tyrell.

Namun jika direnungkan, Samwell ingat bahwa dalam serial, Earl Randolf yang rendah hati ini akhirnya tanpa suara masuk ke dewan kecil dan menjadi Menteri Hukum kerajaan.

Seseorang seperti ini jelas tidak hanya pandai bertempur.

Peringatan ayahnya tadi pasti terkait dengan ucapan Ratu Duri, Olenna, di pesta semalam.

Walau sudah melepas putra sulungnya, Earl Randolf tetap tidak ingin Samwell dimanfaatkan oleh wanita keluarga Tyrell.

Sebenarnya tanpa peringatan ayahnya pun, Samwell sudah waspada.

Ia tahu betul, pria-pria Tyrell cenderung biasa saja dalam politik, sebaliknya, para wanita—terutama Ratu Duri Olenna dan Mawar Highgarden Margaery, nenek dan cucu itu—adalah pemain kelas atas dalam permainan kekuasaan.

Kedatangan mereka kepada Samwell pasti ada maksud tersembunyi.

Namun, Samwell tidak terlalu khawatir.

Ia paham betul jalan cerita, mengenal sifat dan ambisi para wanita Tyrell, sementara mereka menganggap Samwell hanyalah seorang pengecut yang dibuang ayahnya.

Perbedaan informasi ini adalah peluangnya!

Memikirkan hal itu, Samwell menata pikirannya dan kembali ke kastil.

Dipandu oleh pelayan, ia tiba di sebuah taman, di mana Ratu Duri Olenna sudah menunggunya.

Baru saja masuk, Samwell melihat Margaery juga ada di sana.

Mawar Highgarden itu berdiri di antara semak-semak mawar, tangan putih dan rampingnya menggenggam satu mawar emas yang baru dipotong, lalu menaruhnya ke keranjang bunga yang hampir selesai.

Saat itu Margaery tampak begitu fokus, hidungnya yang anggun dan bibir merah yang sedikit terkatup menunjukkan sifat tenang nan menawan; meski hanya berdiri di sudut taman, aura dirinya seolah menjadi pusat perhatian.

Mendengar langkah Samwell, Margaery menoleh dan tersenyum manis, lalu mengambil keranjang bunga dan mendekat.

“Sam, bagaimana pendapatmu tentang keranjang bunga yang kubuat?”

Samwell meletakkan tangan di dada, membungkuk hormat, “Indah, sama seperti Anda.”

“Kalau begitu, keranjang ini untukmu, ksatriaku.”

Samwell segera menerima, menunduk dan berterima kasih, seakan-akan tak berani menatap mata gadis itu.

Mengikuti Margaery, Samwell masuk ke paviliun di tengah taman.

Olenna sedang menikmati teh bunga madu, tersenyum pada Samwell dan mengulurkan tangan, “Duduklah, ksatria muda.”

Samwell mendekat, memberi hormat, lalu duduk di hadapan Olenna.

“Yang Mulia Olenna, apakah Anda memanggil saya karena suatu urusan?”

“Tentu saja mengenai arah ekspedisi. Jika kau belum punya tujuan, kau bisa mendengar saranku.”

“Silakan, Yang Mulia.”

Olenna membuka peta yang sudah dipersiapkan, membentangkannya di atas meja dan melingkari satu titik.

“Aku sarankan kau mencoba membuka tanah di sini.”

Samwell memperhatikan dengan cermat, melihat titik yang ditunjuk Olenna terletak di selatan Riverlands, lereng barat Pegunungan Merah, di utara Laut Musim Panas, dekat muara Sungai Deras.

“Di sini...,” Samwell mengelus dagunya, bertanya dengan rendah hati, “Yang Mulia, mengapa Anda menyarankan tempat ini?”

Olenna menyesap teh, tersenyum, “Tanah yang belum dijelajahi di Riverlands kebanyakan ada di Pegunungan Merah. Tempat yang kutunjuk dekat muara sungai, memudahkanmu kelak melakukan perdagangan laut.”

Samwell mengangguk, namun masih ragu, “Namun, bukankah Pegunungan Merah banyak pegunungan terjal, sulit untuk membangun kastil?”

Olenna tersenyum tipis, “Kau lupa di mana Kastil Batu Singa dan Sarang Elang dibangun? Mendirikan kota di pegunungan memang sulit, tetapi setelah jadi sangat mudah dipertahankan. Selain itu, banyak orang bebas tinggal di Pegunungan Merah, mereka memusuhi bangsawan Riverlands dan menolak menjadi rakyat kita. Jika kau bisa mendapat dukungan mereka, kau tak perlu khawatir soal populasi di wilayahmu.”

Samwell tahu, yang disebut ‘orang bebas’ oleh Olenna sebenarnya adalah kaum liar yang hidup di Pegunungan Merah—keturunan Andal dan First Men, berkulit gelap, tubuh kecil, dan menolak tunduk pada tuan tanah, sehingga mereka bersembunyi di pegunungan luas, membentuk suku-suku primitif, hidup dari berburu dan mengumpulkan, serta kerap menyerang desa dan kota di bawah.

Para tuan tanah di sekitar Pegunungan Merah telah berulang kali mencoba menumpas kaum liar ini, namun selalu gagal.

Pegunungan Merah terlalu luas, begitu kaum liar masuk ke dalam, tak ada yang bisa menemukan mereka. Begitu pasukan tuan tanah pergi, mereka kembali turun gunung, menjarah dengan bebas.

Kaum liar yang memusuhi orang Riverlands inilah tantangan terbesar Samwell dalam ekspedisi kali ini.

Tentu saja, menurut Olenna, jika Samwell bisa menaklukkan mereka, mereka akan menjadi sumber populasi terbesar di wilayah baru.

Samwell menggaruk belakang kepalanya dengan canggung, memasang wajah takut-takut.

“Tapi, Yang Mulia... saya khawatir belum sempat berdiri tegak, sudah diterkam hidup-hidup oleh kaum liar Pegunungan Merah...”

“Keluarga Tully selalu menghasilkan prajurit hebat, aku yakin kau tak akan mengecewakanku.” Belum sempat Samwell menolak, Olenna segera menambahkan, “Tenang saja, keluarga Tyrell sebenarnya juga ingin mengendalikan kaum liar itu, jadi jika kau menerima saranku, aku akan memilih seratus prajurit dari pasukan keluarga untuk membantumu membuka wilayah.”

Mata Samwell langsung berbinar, menelan kata-kata penolakan yang sempat ingin ia ucapkan.

Sebenarnya, sejak melihat tempat yang ditunjukkan Olenna, Samwell sudah menebak niat Ratu Duri.

Ia ingin memanfaatkan dan mengendalikan dirinya, namun Samwell juga ingin memanfaatkan kekuatan keluarga Tyrell untuk membuka wilayah.

Seratus prajurit sangat berarti baginya sekarang—tentu saja, jika bisa lebih, akan lebih baik...

Maka, Samwell tetap menunduk, berkata dengan ragu, “Yang Mulia, seratus prajurit... apakah tidak terlalu sedikit?”

“Masih kurang?” Olenna sedikit tak sabar, “Di masa kepahlawanan yang jauh, saat Garth Tangan Hijau membuka Highgarden, ia bahkan tidak membawa seratus orang!”

Margaery ikut tertawa, “Sam, aku percaya kau pasti bisa membuka tanah di sana! Begini, aku juga punya sedikit tabungan, akan kuserahkan semuanya untuk membantumu.”

Margaery benar-benar mengambil kantong uang hijau tua dan menyerahkannya kepada Samwell.

Samwell meraba kantong uang yang berat itu, langsung memasang wajah penuh semangat, menepuk dada dan berjanji tidak akan mengecewakan Olenna dan Margaery.

Olenna akhirnya tersenyum puas, bahkan memerintahkan kepala pelayan menyiapkan lima udang ekor emas untuk Samwell dibawa pulang.

Samwell tentu tidak menolak, menerima dengan senang hati.

Setelah Samwell pergi, Margaery duduk di samping neneknya, memeluk lengan Olenna dengan manja dan bertanya, “Nenek, kenapa nenek menyuruh Sam membuka tanah di sana?”

“Kalau kau tidak tahu maksudku, kenapa juga menyerahkan tabunganmu?”

Margaery menggoyang lengan neneknya, bermanja, “Membantu nenek merancang strategi, bukankah itu tugasku? Soal tujuannya, tidak penting, yang penting mengikuti nenek pasti benar.”

“Dasar licik!” Olenna menepuk hidung cucunya dengan tersenyum, “Coba kau tebak, apa maksudku.”

Margaery menatap peta, “Ini pasti untuk Dorne, kan?”

“Pandai,” Olenna mengangguk puas.

“Tapi kenapa tidak mengirim ksatria gagah berani? Malah Samwell seperti itu...”

“Lokasi itu memang penting, tapi tanahnya tandus, hasilnya sedikit, ditambah gangguan kaum liar dan dekat Dorne, cara konvensional sulit membangun wilayah. Jadi, aku butuh nama anak terbuang keluarga Tully untuk melakukan cara-cara yang tidak begitu terhormat.” Olenna menjelaskan dengan samar.

Margaery mengerutkan dahi, “Tapi, nenek, memanfaatkan orang keluarga Tully seperti itu... apakah tidak terlalu kejam?”

“Apa yang salah? Anak buangan seperti itu, tanpa dukungan kita, kau kira dia bisa sukses membuka wilayah? Tentu saja, bantuan kita tidak gratis, dan itu harga yang harus dibayar.”

Olenna menatap taman yang hijau di luar paviliun, lalu menghela napas, “Mawar yang paling indah membutuhkan duri tajam. Jika aku tidak melakukannya, masa berharap pada ayahmu yang bodoh?”