Bab Sepuluh: Hujan yang Menggerogoti Tulang

Senja hampir tiba, kabut di pegunungan semakin tebal. Daun dan ranting bergetar, menimbulkan suara desiran, sementara sebuah sosok melaju cepat di antara pepohonan. Rambut dan janggutnya telah memutih, tubuhnya kekar bak singa atau harimau, namun setiap langkahnya ringan dan lincah seperti monyet; batu dan semak tak mampu menghalangi jalannya.

"Sihir makhluk gaib?"

Kabut yang teramat tebal menutupi seluruh jalan di depannya. Merasakan keanehan, Zhao Shan menghentikan langkah.

"Tapi untuk apa sihir macam itu?"

Dengan penuh kewaspadaan, matanya menyapu sekeliling, bibir Zhao Shan melengkung membentuk senyum sinis. Sebagai pengikut dari Changqingzi, baginya sihir makhluk gaib bukan sesuatu yang asing. Ia sudah berkali-kali berhadapan dengan mereka, dan kali ini pun ia langsung mengetahui maksud sihir di hadapannya: hanya pengendali kabut, sekadar menghalangi pandangan, tanpa daya serang atau pertahanan.

"Zhao Shan, jalan ini tertutup, sebaiknya kau pulang saja."

Kabut berputar, Zhang Zhong yang bertubuh kurus muncul dari hutan lebat, menghadang Zhao Shan.

"Pulang? Lalu membiarkan keluarga Zhang menelan seluruh warisan tuan lama begitu saja?"

Senyum di wajah Zhao Shan semakin dingin saat memandangi Zhang Zhong yang mendekat.

Ia tahu tentang kembalinya Changqingzi dalam keadaan terluka, bahkan sangat memahami kondisinya. Namun, ia tak pernah menyangka Changqingzi benar-benar meninggal, sebab luka itu tampak tak begitu parah. Sampai hari ini, Zhao Shan sudah lama menduga penyebab kematian Changqingzi, hanya saja ia enggan mempercayainya. Bagaimanapun, Changqingzi adalah orang yang mengangkat dan membesarkannya, semua yang ia miliki saat ini adalah berkat kemurahan hati Changqingzi. Karena itulah ia terus membohongi diri, mengatakan bahwa Changqingzi hanya menghadapi sedikit masalah. Hingga akhirnya Zhang Chunyi melangkahkan kaki ke jalan abadi, dan orang-orang keluarga Zhang datang ke Vihara Changqing, barulah hatinya tergugah.

Ia sadar tak bisa lagi berdiam diri. Jika terus membisu, seluruh warisan Vihara Changqing akan jatuh ke tangan keluarga Zhang, sesuatu yang tak ingin ia lihat. Maka ia membujuk Zhang Tieniu, selain untuk menguji reaksi Zhang Chunyi, juga untuk memanfaatkan kegelisahan orang-orang dalam vihara agar perhatian Zhang Chunyi terpecah dan tindakannya tersamar. Ia tak menduga rencananya tetap terbongkar, tapi ia tidak gentar.

"Zhang Chunyi, dia sandaranmu?"

Suara Zhao Shan menggelegar, seperti auman harimau di hutan. Aura buas membuncah dari tubuhnya. Meski tak melihat sosok Zhang Chunyi, ia yakin orang itu ada di sekitar.

Tak ada jawaban. Zhang Chunyi diam membisu.

Zhang Zhong menarik napas berat.

"Jadi memang kau tak ingin mundur. Kau bilang keluarga Zhang akan menguasai warisan Changqing, tapi bukankah tuan muda juga murid Daois Changqingzi?"

Aura tajam seperti pedang terhunus menari di sekeliling Zhang Zhong, kilau biru keemasan berpendar di ujung jarinya. Itulah kekuatan Cakar Elang yang ia latih, gabungan antara Cakar Elang Bertenaga Besar dan Cakar Elang biasa. Setelah beralih latihan, ia pun segera menguasai tenaga dalam.

Mendengar itu, Zhao Shan terdiam, namun senyum sinis masih membekas di wajahnya. Menurutnya, Changqingzi menerima Zhang Chunyi hanya demi kesepakatan dengan keluarga Zhang. Sebaliknya, dua murid lainlah yang benar-benar pantas disebut pewaris Vihara Changqing.

"Tak perlu banyak bicara. Kau belum cukup layak menghalangi jalanku."

Baru saja menguasai tenaga dalam sudah berani menyombongkan diri?

Jari-jari mengepal, tenaga dalam berwarna merah gelap terkumpul di tangan, kekuatan meledak dari telapak kaki hingga tanah retak. Zhao Shan melompat tinggi, mengerahkan seluruh berat tubuhnya, lalu menumbuk Zhang Zhong keras-keras, mirip singa mengamuk.

Pukulan membara, udara seketika berbau hangus. Tenaga dalam memang punya kekhasan: bisa diasah melalui latihan, bisa pula menjadi sifat alami dari suatu jurus. Darah yang panas seperti api, Jurus Hati Singa memang membawa efek membakar. Siapa pun yang terkena, kulitnya akan gosong seperti terbakar api.

"Bagus, mari bertarung."

Melihat pukulan datang, Zhang Zhong pun mengerahkan tenaga, jari-jari membentuk cakar, tubuh melesat secepat rajawali menerkam mangsa, menyambut serangan Zhao Shan.

Pada saat itulah, hujan gerimis mulai turun dari langit, kabut bergulung. Di antara keduanya terbentuk ruang terbuka, layaknya sebuah arena pertarungan.

Gerakan mereka secepat ular, tubuh keduanya silih berganti, saling bentrok berkali-kali. Bahkan batang pinus sebesar lengan manusia pun bisa dipatahkan dalam satu pukulan.

Namun Zhang Zhong sadar, dari segi kekuatan murni ia masih kalah dari Zhao Shan. Kekuatan dalam Zhao Shan sudah matang, sedangkan dirinya baru saja mulai. Karena itu, ia tidak meladeni pertarungan secara langsung, melainkan memanfaatkan kelincahan gerakan dan keunggulan langkah untuk mengimbangi Zhao Shan.

Di sisi lain, Zhao Shan yang sudah menua, darah dan tenaganya melemah. Dalam pertarungan sengit, ia takkan bertahan lama.

"Kau hendak mengulur waktu? Jangan kira aku tak tahu maksudmu. Aum!"

Rambut putih terlumuri darah, auman singa menggetarkan angin dan hujan. Zhao Shan memanfaatkan satu momen singkat, menampilkan kecepatan luar biasa, satu pukulan langsung mengarah ke wajah Zhang Zhong.

Auman singa masih menggema, kepala terasa berat, kesadaran Zhang Zhong mendadak buyar, tak mampu bereaksi tepat di ujung maut.

Melihat Zhang Zhong yang terperangah, raut wajah Zhao Shan makin buas. Gerakannya memang tak selincah Zhang Zhong, tapi ia tidak selemah yang dikira. Jika Zhang Zhong takut akan kekuatan pukulannya, ia pun waspada pada cakar Zhang Zhong yang tajam. Ia sengaja menahan diri, menciptakan celah, demi saat ini. Begitu pukulannya menghantam, kepala Zhang Zhong pasti akan pecah seperti semangka. Setelah Zhang Zhong mati, segala urusan akan kembali ke jalurnya. Zhang Chunyi, meski sudah menjadi pejalan abadi, masih pemula dan hanya menguasai siluman kabut—tak layak ditakuti.

Angin pukulan Zhao Shan seperti pisau menggores wajah, ketakutan tak terhindarkan tampak di mata Zhang Zhong. Namun, tepat sebelum tinju itu mengenai sasarannya, tubuh Zhao Shan tiba-tiba membeku, lututnya lemas, bertekuk di tanah.

Darah merembes dari tujuh lubang di kepala, kulitnya merekah, dipenuhi gurat-gurat darah, seperti porselen retak, rambut terurai awut-awutan. Dalam sekejap, Zhao Shan berubah menjadi manusia berdarah.

"Inikah... sihir makhluk gaib?"

Dengan susah payah mengangkat kepala, tatapan penuh darah Zhao Shan menatap ke arah kabut yang berputar. Wajahnya dipenuhi kebingungan dan penyesalan.

Kabut terbelah, Zhang Chunyi berjalan keluar. Kabut tipis menyelubungi sekujur tubuhnya, setiap helai uap seolah mengalir dari pori-pori. Pandangannya putih sempurna, tidak lagi seperti manusia, melainkan makhluk gaib.

"Ini sihir makhluk gaib, sekaligus seni bela diri."

Dengan raut wajah dingin, Zhang Chunyi menatap Zhao Shan yang nyawanya tinggal sehelai, lalu menjawab.

Sejak awal, dua ilmu telah ia gunakan: satu untuk mengendalikan kabut, satu untuk mengumpulkan hujan. Hujan gerimis yang turun adalah buktinya.

Secara umum, gerimis seperti itu bahkan tak mampu menumbangkan rerumputan, apalagi melukai petarung seperti Zhao Shan. Namun, Zhang Chunyi telah menambahkan sesuatu ke dalam hujan itu: tenaga dalamnya.

Tenaga dalam memiliki sifat khas—kepanasan Jurus Hati Singa, keganasan Cakar Elang—dan bisa juga dilatih secara khusus. Selain sifat alami, ada bentuk lain yang dapat dipelajari, di antaranya tenaga terang dan tenaga gelap, dua jenis yang paling terkenal dan bisa dikuasai siapa pun.

Tenaga terang itu keras dan terbuka, tenaga gelap lembut dan menyusup. Zhang Chunyi mengubah tenaganya menjadi tenaga gelap lalu memasukkannya ke dalam gerimis, secara diam-diam menggerogoti organ dalam, tulang, dan darah Zhao Shan. Awalnya tak terasa apa-apa, namun ketika meledak, akibatnya tak bisa dihindari. Ilmu ini ia beri nama Hujan Penggerogot Tulang.

Zhang Zhong selamat karena sudah waspada sejak awal, sehingga tak terkena dampak besar. Hujan Penggerogot Tulang memang paling berbahaya jika lawan tak menyadari, sebab membutuhkan waktu untuk merusak. Begitu curiga dan bersiap, justru lebih mudah ditahan.

Tentu saja, menggabungkan seni bela diri dengan sihir makhluk gaib sejatinya di luar kemampuan seorang pejalan abadi tingkat rendah. Namun Zhang Chunyi memiliki dunia batin, mampu menampung kekuatan siluman dalam tubuhnya, sehingga ia bisa menarik kekuatan mereka dan menggunakan sihir makhluk gaib atas namanya sendiri. Karena itulah, penampilannya kini begitu menyerupai sosok siluman.

Mendengar penjelasan itu, Zhao Shan seakan tercerahkan.

"Tenaga dalam, ternyata tenaga dalam. Aku meremehkanmu. Seharusnya dari dulu aku membunuhmu."

Darah kembali di mulutnya, sesal terpahat jelas di wajah tua Zhao Shan.

Namun Zhang Chunyi tetap dingin.

"Kau memang tak berani."

Menatap Zhao Shan yang tersungkur, Zhang Chunyi langsung menyingkap isi hatinya.

Wajah Zhao Shan menegang, sisa semangat hidupnya pun lenyap.

"Benar, aku tak berani. Aku baru punya seorang anak kecil. Aku juga takut mati. Kau darah keluarga Zhang, mana mungkin aku berani?"

Antara marah dan menyesal, suara Zhao Shan menghilang bersama napas terakhirnya. Sejak awal ia tak pernah berniat membunuh Zhang Chunyi. Turunnya kali ini hanya untuk mengirim kabar pada murid sulung Changqingzi, Nie Changliang, agar ia sebagai murid tertua bisa mengambil alih warisan Vihara Changqing.

Selama berdiri di pihak yang benar, keluarga Zhang di Pingyang takkan bertindak keterlaluan. Keluarga terhormat tetap menjaga muka, dan Vihara Changqing bukan sesuatu yang pantas dipertaruhkan nama baik. Pada akhirnya, meski harus merelakan sebagian, setidaknya fondasi bisa tetap utuh. Sayangnya, ia tetap saja meremehkan Zhang Chunyi.