Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, Miao Yi mengalami musibah kebakaran yang menimpa rumahnya. Ia kehilangan seluruh keluarga dan hampir saja dikirim ke Rumah Amal Ciyuan. Tempat itu adalah semacam panti sosial yang disediakan pemerintah setempat bagi mereka yang sebatang kara, tidak mampu hidup mandiri.

Dunia ini sepenuhnya dikendalikan oleh para pertapa. Para kuat menempatkan patung mereka di setiap rumah; rakyat jelata menghormatinya bak dewa, setiap hari meluangkan tiga jam di depan altar untuk berdoa, mempersembahkan kekuatan keinginan mereka.

Orang-orang yang dikirim ke Rumah Amal, selain makan, minum, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, mempersembahkan kekuatan keinginan—tak ubahnya seperti babi yang dikurung, hidup tak layak manusia.

Untungnya, orang tua Lu Xuexin, tetangga satu lingkungan, bersedia menampung Miao Yi tepat waktu. Kalau tidak, anak yatim piatu di bawah usia sepuluh tahun pasti akan masuk ke Rumah Amal.

Tak disangka, dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran pada suatu malam; pasangan suami istri itu tewas terbakar, menyisakan seorang anak perempuan berusia lima tahun.

Sekejap, Miao Yi menjadi bahan gunjingan, dicap sebagai pembawa sial. Namun tetap saja ada yang berbaik hati. Rasa iba terhadap dua anak yatim itu membuat keluarga tukang daging Zhang yang tinggal di jalan yang sama ikut mengadopsi mereka.

Namun, dua tahun kemudian, sewaktu pasangan tukang daging Zhang bekerja di luar, mereka tertimpa kebakaran hutan dan tewas. Satu anak lagi menjadi yatim piatu, dan Miao Yi pun makin dikenal sebagai “bintang pembawa maut.” Tak ada seorang pun yang berani mengasuh mereka lagi.

Syukurlah, selama dua tahun di rumah tukang daging Zhang, Miao Yi tak hanya berpangku tangan. Ia tidak ingin makan tanpa berbuat apa-apa bersama “adiknya” Lu Xuexin. Ia sering membantu tukang daging dan akhirnya belajar menyembelih babi.

Saat usia dua belas tahun, Miao Yi mengambil pisau sembelih peninggalan Zhang, bertekad menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun saat itu, Kepala Keamanan Huang yang bertanggung jawab atas daerah itu datang bersama anak buahnya. Karena Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin tidak memiliki wali dan belum genap sepuluh tahun, mereka hendak membawa kedua anak itu ke Rumah Amal.

Miao Yi langsung panik, menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang Xiaopang dengan satu tangan, dan dengan tangan lain menggenggam pisau sembelih, bersikeras menghadang mereka.

Ketika ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkan ia masuk ke Rumah Amal. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim piatu, pasangan Zhang juga tidak membiarkan mereka masuk ke sana. Mana mungkin kini ia rela melihat anak-anak dari orang tua angkatnya dikirim ke tempat itu?

Dalam keputusasaannya, Miao Yi sadar tak mungkin menang secara fisik melawan orang dewasa. Ia berteriak minta tolong pada tetangga, hingga orang-orang berdatangan. Ia meminta keadilan, lalu menusukkan pisau ke pahanya sendiri, menegaskan tekadnya bahwa ia lebih rela mati daripada membiarkan adik-adiknya dikirim ke Rumah Amal, dan ia mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur dari paha Miao Yi, para tetangga merasa iba dan mendesak Kepala Keamanan Huang agar tidak keterlaluan. Akhirnya, di bawah tekanan banyak orang, Kepala Keamanan Huang terpaksa mundur dengan malu.

Sejak itu, keluarga Kepala Keamanan Huang tampak tak pernah ramah pada Miao Yi. Putranya, Huang Cheng, sering mencari gara-gara dengannya.

Namun bagi Miao Yi, itu semua tak penting. Sejak hari itu, seberat apa pun hidupnya, ia tetap menghidupi adik-adiknya dengan menyembelih babi. Ia bahkan berusaha menyekolahkan mereka, memberikan segala yang lazim didapat anak-anak pada umumnya.

Rumah yang ditinggali mereka adalah peninggalan pasangan Zhang, sehingga para tetangga biasa memanggil Miao Yi “Putra Sulung Keluarga Zhang.”

Mendengar sapaan akrab dan melihat wajah-wajah yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin bahwa ia telah benar-benar keluar dari Lautan Kabut Merah yang penuh bahaya. Menoleh ke belakang, menatap kabut merah yang menutupi langit dan bumi, perasaannya campur aduk antara haru dan gembira. Tak seorang pun bisa membayangkan betapa berbahayanya tempat itu, berapa kali ia lolos dari maut—dan kini ia selamat!

Demi menjaga ketertiban, di atas tembok kota kuno berjaga para pertapa. Meski semua orang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampasnya di sini.

Namun ia tetap waspada, tak bicara sepatah kata pun. Di bawah tatapan banyak orang, ia cepat-cepat menjauh dari kerumunan, berjalan ke arah kota tua.

Banyak mata tertuju pada buntalan yang dibawa Miao Yi, menerka-nerka apakah ia membawa pulang harta dari sana. Banyak juga yang pulang dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota tua hanya berjarak dua li dari Lautan Kabut Merah. Leluhur warga kota ini dahulu tinggal di kota tua, namun setelah terjadi perubahan besar dan muncul formasi pembunuh mematikan itu, sinar matahari hampir seluruh hari tertutup kabut merah darah. Kehilangan setengah sinar matahari sangat berdampak pada kehidupan, seperti menjemur pakaian pun jadi sulit. Mereka pun pindah membangun kota baru belasan li jauhnya.

Setiap kali Lautan Kabut Merah dibuka, pemerintah setempat akan memperbaiki kota tua dan menerima kedatangan para pertapa.

Miao Yi dan adik-adiknya berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota, pohon yang beberapa tahun lalu tersambar petir dan mati. Uniknya, kali ini mereka menemukan pohon itu hidup kembali, sehingga mereka sepakat bertemu di bawahnya.

Di bawah bayang-bayang pohon, seorang anak gendut berperut buncit mondar-mandir gelisah dengan mata cerdik licik, terus menengok ke sekeliling.

Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang duduk bersandar di batang pohon willow, wajah cantiknya sembab, jelas habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” Gadis kecil itu terisak sambil mencengkeram celana anak gendut.

Anak gendut itu meludah, “Jangan ngomong sial! Bukankah kata tetangga, kakak kita itu bintang pembawa maut, kalaupun ada yang mati, bukan dia orangnya.”

Meski ucapannya demikian, sorot matanya tetap penuh cemas. Beberapa bulan sebelum Lautan Kabut Merah dibuka, kakak mereka tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi. Saat itu ia tahu kakaknya sudah bersiap diri; kalau terjadi apa-apa, setidaknya ia bisa menjaga adiknya dan menghidupi mereka.

Mereka berdua tidak menginginkan kakak mereka menanggung bahaya, tapi juga tak mampu mencegahnya.

Anak gendut yang lebih tua sedikit itu paham benar. Orang-orang bilang kakak mereka membawa sial dan menyebabkan orang tua mereka meninggal, entah karena balas budi, rasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu kepada tetangga. Selama ada kesempatan, kakak mereka pasti akan berjuang mati-matian demi kehidupan yang lebih baik bagi adik-adiknya. Sekarang ada peluang menjadi pertapa, kakaknya rela bertaruh nyawa.

“Apakah kita yang membebani kakak? Aku dengar orang bilang, keluarga penjual tahu di seberang jalan tidak mau menikahkan Kak Li dengan kakak, gara-gara kami berdua dianggap beban,” tangis gadis kecil itu.

“Sudahlah, jangan nangis terus, bikin pusing saja!” Anak gendut itu menepuk kepala adiknya dengan kesal, tiba-tiba terdengar suara yang sangat dikenalnya, “Kedua, Ketiga!”

Mereka berdua serempak menoleh dan melihat seseorang yang tampak seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari menghampiri.

“Kakak! Kakak!”

Gadis kecil itu berseru gembira, melompat dan bersama anak gendut berlari menghampiri.

Ketiganya berpelukan, tak bisa menyembunyikan kebahagiaan.

Begitu berpisah, gadis kecil itu langsung membantu membersihkan tubuh Miao Yi, sementara anak gendut menyeringai nakal, “Si Ketiga tadi takut kau mati di dalam, aku sudah bilang, kakak seperti apa, siapa pun yang mati, bukan giliran kakak!”

Sambil mengawasi sekeliling, ia mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kau yang turun langsung, dapat sesuatu tidak?”

Melihat tingkahnya, memang sudah kelihatan. Sejak kecil, Zhang Xiaopang memang suka berbuat nakal, sering mencuri dan membuat ulah, hingga para tetangga menyesal tak pernah mengirimnya ke Rumah Amal.

Miao Yi menepuk dada yang penuh barang, memberi isyarat.

“Benarkah?” Zhang Xiaopang dan si gadis langsung bersinar matanya.

Miao Yi menggeleng pelan, mengisyaratkan agar mereka diam.

Zhang Xiaopang seperti rubah yang baru saja mencuri ayam, memeluk perut gendutnya, tertawa pelan, “Sial, keluarga Huang itu cuma karena punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan pertapa, bisa dapat jabatan Kepala Keamanan, lalu selalu menindas kita. Nanti kalau kita berhasil, lihat saja, aku pasti balas dendam, terutama Huang Cheng si bajingan itu, harus kubalas sampai tuntas, pantang mundur!”

Saat ia sedang pamer, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah.

Benar kata pepatah, “musuh selalu berpapasan di jalan.” Baru saja nama Kepala Keamanan Huang disebut, ia pun muncul bersama belasan orang bersenjata.