Bab Tujuh: Sang Cendekiawan (Bagian Tiga)

Si cendekiawan mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Pertemuan ini adalah takdir, anggap saja sebagai hadiah pertemuan, sekadar kenang-kenangan.”

Baru bicara sebentar, bahkan belum saling mengetahui asal-usul, sudah memberi barang? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, tapi barang itu tampak bagus, mungkin cukup berharga, tidak ada ruginya menerima. Maka ia langsung meraih benda itu, pura-pura bermurah hati mengenakannya di leher, lalu mengucapkan terima kasih di tempat.

Cendekiawan itu berbalik dan pergi menuju tebing, jubah dan rambutnya melayang dalam kabut bagaikan dewa, benar-benar berwibawa. Ia menundukkan kepala menatap lereng di bawah tebing, di mana terdapat lima batang tanaman yang memancarkan cahaya lembut, itulah tanaman dewa ‘Bintang Cahaya’ yang dianggap obat mujarab oleh para pelaku kultivasi, sekaligus salah satu alasan Miao Yi datang ke sini.

Namun, cendekiawan yang membelakangi Miao Yi itu malah menjentikkan jarinya ke arah lereng, tiga dari lima tanaman dewa itu seketika hancur menjadi debu oleh kekuatan misterius, menyisakan dua batang saja. Barang yang diidam-idamkan banyak orang, dalam sekejap dihancurkan olehnya. Bukan tanpa alasan, hanya karena tadi Miao Yi bilang ia punya tiga saudara, maka ia hanya menyisakan dua batang, ingin melihat pilihan apa yang akan diambil Miao Yi.

Cendekiawan itu menunjuk ke arah lereng, tanpa menoleh berkata, “Adik kecil, ke sini lihatlah.”

Miao Yi tetap waspada pada orang aneh ini, tangan masih menggenggam golok penjagal, berjalan mendekat namun tetap menjaga jarak, mengikuti arah telunjuk si cendekiawan, matanya langsung membelalak dan berseru, “Tanaman dewa, benar-benar tanaman dewa.” Dan masih ada dua batang.

Namun segera ia menyadari kejanggalan, menoleh memandang si cendekiawan dan bertanya, “Kenapa kau tidak mengambilnya? Bukankah kau ke sini juga untuk mencari harta karun?”

“Naik turun tebing bisa membuat bajuku kotor.”

Alasan yang ditinggalkan cendekiawan itu membuat orang tak tahu harus tertawa atau menangis, lalu ia berbalik pergi. Miao Yi melongo menatap punggung cendekiawan yang melangkah ringan menjauh, akhirnya ia paham kenapa orang itu bersih tanpa noda, padahal di tempat semua tanaman dan pohon jadi arang, sedikit saja menyentuh pasti jadi hitam, tapi ia bisa tetap tanpa setitik debu, rupanya memang orang ini punya kebiasaan bersih luar biasa.

Namun Miao Yi tetap merasa aneh, kalau takut kotor kenapa mau repot-repot ke tempat ini? Jangan-jangan punya niat buruk?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar hingga ke anak tangga, memandang bayangan cendekiawan yang menuruni gunung dan berseru, “Ayo kita pergi bersama!”

“Jalan ksatria tak pernah berakhir, lautan darah tiada batas, perahu tulang membawanya! Adik kecil, kalau berjodoh kita pasti akan bertemu lagi.”

Suara cendekiawan itu sayup-sayup menghilang.

Miao Yi tanpa sadar menoleh ke arah batu besar di belakang, melihat tulisan yang terukir di sana, lalu kembali melirik ke bawah gunung, mendapati bayangan si cendekiawan sudah lenyap ditelan kabut. Kini ia tak sempat memikirkan hal lain, entah ada niat buruk atau tidak, yang penting ambil dulu dua batang tanaman dewa itu.

Ia berlari ke tepi tebing, menyelipkan golok penjagal di pinggang, lalu merangkak turun dengan hati-hati menggunakan tangan dan kaki. Tebing itu tidak terlalu curam, Miao Yi berhasil mendekati dua batang tanaman dewa itu, matanya berbinar, jantungnya berdebar-debar saking gembiranya.

Sepanjang jalan, ia menyaksikan sendiri berapa banyak orang bertarung sampai mati demi tanaman ini, tak terhitung nyawa melayang demi memperebutkan satu batang saja, kini ia langsung menemukan dua batang sekaligus, bagaimana tidak girang?

Sebelumnya, ia pernah melihat Yán Běihóng mendapatkan satu batang tanaman dewa, tapi ukurannya tidak sebesar dua batang yang di depannya kini.

Bersandar di tebing, Miao Yi tak sempat mengagumi dua batang tanaman dewa yang baru saja ia petik, karena kemurahan hati si cendekiawan membuatnya was-was. Ia buru-buru merobek sehelai kain, membungkus kedua tanaman itu, lalu menyimpannya di dada. Setelah yakin aman, ia baru mulai naik kembali, namun tiba-tiba merasakan angin dan awan berputar di sampingnya.

Angin bertiup? Ia menoleh, hampir saja jiwanya terbang karena kaget. Seekor Belalang Neraka sebesar dua tombak mengepakkan sayap, melayang di belakangnya, kepala segitiga dengan mata hijau menyala menatap tajam ke arahnya, rahangnya yang tajam mengatup tak henti-henti.

Habis sudah! Miao Yi melirik danau di bawah tebing, kiri kanan sama saja, lebih baik nekat. Ia menguatkan hati, melepaskan pegangan tangan dan kaki, langsung melompat jatuh ke bawah.

Begitu hampir menyentuh permukaan danau, tiba-tiba tubuhnya tertahan dan melayang ke atas lagi.

Miao Yi nyaris putus asa, ujung jarinya sudah menyentuh air danau, ia berusaha keras menggapai permukaan air, sangat ingin menyelam, tapi tubuhnya justru semakin menjauh dari danau.

Ternyata Belalang Neraka itu malah ‘menyelamatkan’ Miao Yi yang hendak bunuh diri ke danau, keempat kaki berengsel tajamnya merangkul Miao Yi, melesat jauh dari danau.

Susah payah mendapatkan dua batang tanaman dewa, siapa sangka kini terjebak di tangan Belalang Neraka.

Miao Yi hampir menangis, ia mencabut golok penjagal di pinggang, menebas keras dua kali ke kaki berengsel yang memegangnya, berharap bisa terlepas dan jatuh kembali ke danau.

Dua suara dentingan keras terdengar, golok penjagal itu hanya memercikkan api di kaki Belalang Neraka yang hitam legam, sekeras menebas besi, tak meninggalkan sedikit pun bekas, malah membuat Belalang Neraka yang sedang terbang cepat itu menunduk melihat ke perutnya.

Ditatap mata hijau menakutkan itu, Miao Yi yang tadinya mengangkat golok langsung kaku, lalu dengan kikuk menurunkan senjatanya, tak berani lagi menebas, takut dicekik sampai mati.

Kecepatan terbang Belalang Neraka itu mendadak bertambah, kabut melintas cepat, angin kencang di hadapan membuat Miao Yi sampai tak bisa membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Entah sudah terbang berapa lama, ketika merasa kecepatannya melambat, ia baru membuka mata dan mendapati Belalang Neraka itu tiba-tiba menukik rendah.

Melihat tanah semakin dekat, jantung Miao Yi nyaris meloncat keluar.

Belalang Neraka itu tiba-tiba membelok naik, mengurangi gaya jatuh, sekaligus melepaskan cengkeramannya pada Miao Yi.

“Aaah… uhuk-uhuk…”

Miao Yi terjatuh dengan posisi buruk, berjuang bangkit sambil memuntahkan lumpur, lalu buru-buru berbalik mencari tahu apa niat Belalang Neraka itu terhadap dirinya.

Ternyata tidak ada apa-apa, Belalang Neraka itu entah ke mana, lenyap tanpa jejak, yang paling mengejutkan adalah…

Miao Yi membelalak menatap ke depan, menggerak-gerakkan tubuh yang kaku karena dingin, ia tertatih-tatih keluar dari lautan kabut yang tiada ujung.

Di hadapannya, banyak orang yang menonton dari luar, kini mereka menatap ke arahnya.

Di balik kerumunan itu, berdiri sebuah kota kuno yang sangat dikenalnya, tempat ia memulai perjalanan ketika Gerbang Dunia Merah dibuka.

Ia menoleh tajam ke belakang, di sanalah lautan kabut yang menjulang tinggi.

Ia mengucek mata berkali-kali, mengira ini semua hanyalah ilusi, tapi setelah menoleh ke depan dan ke belakang beberapa kali, ia memastikan, memang benar, ia telah keluar, benar-benar keluar? Belalang Neraka itu ternyata tanpa sengaja membawanya keluar?

“Ketua keluarga Zhang, benarkah itu kau?”

Seorang perempuan berjilbab memandang Miao Yi yang lusuh dan bertanya, tampak ragu.

Memang ia ragu, karena semua tanaman dan pohon di dalam Dunia Merah berubah menjadi arang hitam, orang-orang yang masuk ke dalamnya keluar seperti baru saja keluar dari tambang batu bara. Kalau bukan karena mengenali golok penjagal di pinggang Miao Yi, perempuan itu pasti tidak berani menegur.

Alasan memanggil Miao Yi ketua keluarga Zhang, karena Miao Yi punya adik-adik, adik laki-lakinya berumur empat belas tahun bernama Zhang Fengbao, adik perempuannya berumur dua belas tahun bernama Lu Xuexin.