Bab Ketiga: Dunia Berkilau Merah (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, ia sadar dirinya sudah keluar dari jalur aman. Tempat ini memang tidak cocok untuk berlama-lama. Ia mengamati sekeliling dengan hati-hati dan secara diam-diam kembali bergerak menuju area yang disebut aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Kini ia juga tidak mungkin terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, juga tidak tahu apakah lelaki itu bisa keluar dengan selamat.

Setelah bersusah payah menyelinap kembali ke zona aman, hari sudah mulai gelap. Berkeliling di malam hari di tempat seperti ini sangat berisiko, apalagi jalan pun tak jelas, ditambah lagi keberadaan makhluk aneh yang muncul tanpa suara, benar-benar terlalu berbahaya.

Yang lebih penting, ia sudah menempuh jarak terlalu jauh dan merasa sangat lelah. Ia harus segera mencari tempat untuk beristirahat. Matanya menyapu sekitar, lalu ia merangkak ke area di kaki gunung yang dipenuhi batuan berserakan.

Di antara batu-batu itu, ia menemukan sebuah gua kecil. Hatinya sedikit lega, bermalam di sini jelas lebih aman, karena hutan batu di luar bisa menjadi pelindung alami.

Namun, hal yang tak ia sangka terjadi. Begitu tubuhnya baru saja masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar melesat dan mencengkeram lehernya. Secara refleks, ia menghunus pisau jagal untuk membela diri, tapi lawannya bereaksi sangat cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya dengan kuat.

Keduanya akhirnya berhadapan dalam kegelapan gua. Setelah melihat jelas wajah lawannya, tatapan matanya berubah, memberi isyarat agar lelaki itu melepaskannya.

Ternyata orang itu adalah lelaki berjenggot lebat yang pernah ia temui sebelumnya. Tak disangka, lelaki itu ternyata juga bersembunyi di sini.

“Ini kamu?” Lelaki berjenggot itu sempat tertegun, lalu perlahan melonggarkan cengkramannya, namun tetap merebut pisau jagal dari tangan Miao Yi, seolah masih belum sepenuhnya percaya dan waspada, mengingat keganasan pemuda itu sebelumnya. Ia khawatir akan mendapat serangan diam-diam.

Miao Yi yang mukanya memerah menahan sakit, terbatuk dua kali sambil memegangi lehernya.

Lelaki berjenggot itu cepat-cepat menutup mulutnya, menurunkan suara, “Jangan ribut! Makhluk itu masih ada di luar?”

Rupanya lelaki itu juga bersembunyi di sini karena bertemu makhluk aneh itu.

Miao Yi mengibaskan tangan, dan setelah lelaki itu melepaskannya, ia menggeleng dan menjawab sambil terengah, “Tadi waktu aku datang, aku tidak melihat makhluk itu.”

Lelaki berjenggot itu mengintip keluar, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kau cukup kejam untuk seusiamu. Semakin kupikirkan, semakin tidak masuk akal, kau sepertinya bukan sekadar ingin merampas barang, tapi benar-benar ingin menyingkirkan tiga orang itu. Jujur saja, apakah mereka benar-benar membawa rumput abadi?”

Miao Yi melirik pisau jagalnya yang kini di tangan lawannya. Setelah berpikir, ia tidak menutupi kebenaran dan menceritakan garis besarnya—meski ada beberapa hal yang ia simpan sendiri.

“Ternyata memang tiga orang bodoh itu! Anak muda, kau memang licik, benar-benar tak bisa dipandang remeh. Ah, sial juga aku, ternyata aku juga kau manfaatkan, hampir saja nyawaku melayang,” lelaki berjenggot itu menertawakan dirinya sendiri.

Kemudian ia melirik bungkusan di punggung Miao Yi, “Gara-gara lari menyelamatkan diri, semua perbekalanku hilang. Kau tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi melepas bungkusan, mengeluarkan bekal dan air lalu menyerahkannya, “Paman, malam ini bagaimana kalau kita bergantian berjaga dan istirahat? Kalau tertidur pulas sendirian di tempat seperti ini, rasanya tidak aman.”

Ia tahu betul, lelaki ini jelas seseorang yang terlatih, dan jika bertarung, ia sama sekali tidak sebanding. Tak ingin menimbulkan kecurigaan, ia sengaja menunjukkan bahwa ia masih berguna jika bekerja sama.

Lelaki berjenggot itu menatapnya dalam-dalam, tersenyum tipis, namun tidak berkata apa-apa. Ia menerima makanan dan mulai makan sambil mengamati keadaan luar gua, “Sepertinya di luar belum terlalu malam, hanya saja kabut di sini sangat tebal, jadi terasa lebih gelap.”

Keduanya makan sambil mengobrol seadanya. Akhirnya, Miao Yi tahu bahwa lelaki berjenggot itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah pemimpin pasukan keamanan kota besar berpenduduk jutaan. Namun karena mencuri selir walikota, ia menimbulkan masalah besar yang menimpa seluruh keluarganya. Marah, ia membunuh walikota itu dan melarikan diri.

Saat jadi buronan dan tidak punya jalan keluar, ia akhirnya nekat masuk ke ‘Kisah Debu Merah’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong juga penasaran, mengapa pemuda seperti Miao Yi memilih datang ke tempat berbahaya ini. Demi menunjukkan niat baik, Miao Yi pun tidak menutupi alasannya.

Malam itu, sesuai kesepakatan, mereka bergantian berjaga dan beristirahat.

Sepanjang malam, kerja sama mereka terasa menyenangkan. Terlebih, pengalaman Miao Yi kemarin—hanya dengan satu kalimat, ia membuat sekelompok orang saling bunuh—membuatnya sadar, walaupun memperoleh rumput abadi sendirian, ia pasti akan mendapat masalah. Keesokan harinya, Miao Yi meminta untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menerima, tapi juga tidak menolak. Setelah pagi, ia mengembalikan pisau jagal pada Miao Yi, lalu mereka melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah pengalaman berbahaya bertemu Belalang Kematian, mereka tidak lagi berani keluar dari jalur aman. Nasib baik bisa lolos tidak mungkin selalu terjadi, jadi mereka patuh mengikuti rute yang tergambar di peta.

Namun, di sepanjang perjalanan, mereka menyadari bahwa rute aman pun ternyata tidak benar-benar aman. Banyak juga ditemukan potongan tubuh di sana-sini.

Dari sisa-sisa tubuh yang terpenggal atau tampak seperti habis dikunyah, jelas banyak orang yang tetap menjadi korban Belalang Kematian walau berada di jalur aman.

Bahkan, mereka sempat bersembunyi di balik sebuah batu besar dan melihat sendiri kawanan Belalang Kematian merayap dengan santai, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mereka pun mulai menyadari, walaupun Belalang Kematian sangat haus darah, makhluk itu tidak benar-benar memusnahkan semua orang. Justru, semakin penakut seseorang dan lari terbirit-birit, semakin besar kemungkinan akan dikejar.

Semakin dalam mereka melangkah, pemandangan gunung runtuh, sungai yang berubah arah, dan tanah yang berlubang-lubang seperti bekas kerusakan besar, semua itu tak mungkin dilakukan manusia. Hati mereka jadi ngeri membayangkan, apakah benar di sini pernah terjadi perang para dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Meskipun ‘Kisah Debu Merah’ terkenal dengan rumput abadi bintang, kenyataannya tanaman itu sangat langka. Meski sudah beberapa hari mereka menelusuri tempat itu, belum satu pun rumput abadi yang mereka temukan.

Yang lebih menakutkan, meski mereka lolos dari serangan Belalang Kematian, kini muncul ancaman dari sesama manusia.

Bekal Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sedangkan Miao Yi hanya membawa persediaan untuk sepuluh hari. Tidak ada orang yang sanggup menanggung bekal sebulan penuh di tempat seperti ini. Jika makan sendiri, cukup untuk sepuluh hari; jika berdua, sisa makanan mereka bahkan tak mungkin bertahan lebih dari lima hari.

Ternyata, kekurangan makanan juga dialami oleh orang lain. Suatu ketika, mereka berdua dikepung lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya menyeringai, tanpa gentar, langsung mencabut pedang dan menyerang.

Sebagai mantan pemimpin pasukan kota besar, ia memang tangguh. Dalam sekejap, ia berhasil menumbangkan kelima orang itu, setiap sabetan pedang selalu mengenai sasaran.

Setelah membersihkan darah dari pedangnya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari kelima jenazah itu dan menyerahkannya pada Miao Yi, sehingga persediaan mereka bertambah dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya Yan Beihong bertemu seseorang yang bahkan lebih tangguh dari dirinya.