Bab 27: Peralatan di Tangan, Undangan dari Timur yang Misterius

Dini hari berikutnya, sebuah truk besar melaju memasuki Pelabuhan Los Angeles. Baru saja tiba di gerbang pelabuhan, dua pria berseragam bea cukai menghentikan laju truk tersebut. Alexander melompat turun dari kabin, menyapa keduanya dengan pelukan hangat, lalu menyelipkan sebuah amplop tebal ke dalam saku salah satu pria itu.

Tak lama kemudian, gerbang besi terbuka, truk itu berhasil melintas dan masuk ke area dermaga. Para pekerja yang sudah menunggu segera beraksi, memindahkan kontainer ke atas sebuah kapal kargo besar yang kemudian segera bertolak meninggalkan pelabuhan. Seluruh proses itu berjalan mulus tanpa hambatan sedikit pun.

Melihat kapal kargo perlahan menjauh, Alexander menghela napas panjang. Ia menyodorkan sebuah botol minum dari timah kepada Lu Hong di sampingnya, "Bersulang! Untuk keberhasilan transaksi kita!"

Lu Hong tidak sungkan, ia menerima botol itu dan meneguk isinya, "Bersulang! Terima kasih atas peralatannya, Alex."

Setelah menghabiskan waktu bersama seharian, keduanya yang memang sudah berteman di forum siber mulai melepaskan kewaspadaan dan menemukan kembali keakraban seperti di dunia virtual. Mereka segera menyadari bahwa pencapaian satu sama lain di bidang penelitian melampaui ekspektasi masing-masing.

Lu Hong tidak perlu diragukan lagi, ia adalah seorang jenius riset yang memiliki wawasan masa depan sepuluh tahun ke depan. Di usianya yang baru 26 tahun, ia bahkan membuat Alexander yang sudah berusia setengah abad merasa rendah diri. Sebaliknya, kemampuan Alexander juga mengejutkan Lu Hong. Pria paruh baya itu sedang berada di usia emas seorang peneliti; pengetahuan, pengalaman, dan kemampuannya telah mencapai puncak, sama sekali tidak kalah dibandingkan tokoh-tokoh besar yang dikenal Lu Hong.

Memikirkan nasib pria ini beberapa tahun mendatang, Lu Hong hanya bisa menghela napas dalam hati. Sepanjang hari, ia menyadari Alexander bersikap sangat tegang dan kaku dalam setiap tahapan transaksi, seolah ini adalah kali pertama ia melakukan hal semacam ini.

Maka, ia pun bertanya secara tiba-tiba, "Alex, ini pertama kalinya kau melakukan penyelundupan, bukan?"

"Ya..." Alexander yang baru saja merasa lega tak sengaja keceplosan, lalu buru-buru menutup mulutnya.

Lu Hong membatin, dugaannya benar. Ia punya alasan untuk percaya bahwa karena terus-menerus menyelundupkan peralatan terlarang inilah Alexander nantinya akan diincar oleh badan intelijen Negara Elang Putih, hingga akhirnya harus mendekam di penjara beberapa tahun kemudian.

Bagi rekan lintas generasi dalam bidang riset ini, Lu Hong tidak ingin ia mengulangi jalan hidup masa lalunya yang berakhir tragis. Dengan tulus, ia menatap Alexander, "Alex, aku percaya kau adalah orang yang jujur. Bahkan jika diperlakukan tidak adil, kau tidak akan melanggar hukum secara sengaja. Bolehkah aku tahu mengapa kau harus mengambil risiko seperti ini? Seperti yang kau lihat, aku punya sedikit kemampuan, mungkin aku bisa membantumu."

Alexander tersenyum kecut, "Mampu menemukan perusahaan seperti Logistik Zhiyuan, salah satu dari lima perusahaan teratas di dunia untuk membantumu menyelundupkan barang, kemampuanmu memang tidak bisa diremehkan..."

Lu Hong hanya tersenyum tipis. Ia sempat curiga mengapa Ouyang Pei bisa begitu cepat menemukan kapal yang bersedia mengangkut barang gelap, namun biaya pengiriman sebesar satu juta Yuan Xia menghilangkan kecurigaannya. Uang bisa membuat segalanya berjalan, satu juta untuk satu kontainer bukanlah barang berbahaya seperti senjata atau narkotika, baginya pun itu adalah tawaran yang masuk akal.

Ia kemudian meniru gerakan tangan Alexander, menggesekkan ibu jari dan telunjuknya, "Aku hanya membayar dengan harga yang pantas."

Alexander tertawa terbahak-bahak hingga sudut matanya sedikit basah, "Benar, dunia yang kacau ini memang begitu. Jika punya uang, kau bisa melakukan apa saja. Jika tidak, bahkan orang yang paling kau cintai pun tak bisa kau selamatkan..."

"Kau bisa mempercayaiku, Alex. Katakan, apa yang terjadi?" tanya Lu Hong dengan serius.

Alexander ragu sejenak, lalu mengangguk, "Ini soal putriku, Elena. Dia satu-satunya keluargaku... Belum lama ini dia mengalami kecelakaan mobil. Rumah sakit memberi batas waktu 15 hari untuk melunasi biaya operasi, jika tidak..."

Lu Hong seketika paham. Pantas saja Alexander bersikeras meminta pembayaran dalam 15 hari!

"Operasi apa yang membutuhkan biaya hingga 10 juta Dolar Elang?" tanya Lu Hong mengejar.

Wajah Alexander menunjukkan kemarahan, ia meludah ke tanah, "Biaya operasinya 1,5 juta Dolar Elang. Aku hanya bisa mengumpulkan 500 ribu, kekurangannya 1 juta... dan itulah keuntungan yang bisa kudapatkan dari transaksi ini!"

"Peralatan yang kujual padamu ini dilaporkan memiliki harga depresiasi sebesar 1 juta Dolar Elang!"

"Dari selisih harga 9 juta yang dihasilkan, 1 juta harus digunakan untuk menyuap polisi dan bea cukai... lalu 7 juta harus diserahkan kepada petinggi universitas!"

"Sekelompok parasit sialan itu! Aku yang menanggung semua risiko, aku yang melakukan semua pekerjaan, tapi hanya bisa mendapatkan 1 juta!"

"Tapi aku tidak punya pilihan! Demi menyelamatkan Elena, hanya ini yang bisa kulakukan!"

Lu Hong terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana kondisi Elena? Apakah uangnya cukup? Jika ada yang dibutuhkan..."

Alexander memotong ucapannya dengan tulus, "Terima kasih, Lu, tapi tidak perlu. Aku tidak ingin hubungan kita berubah menjadi pemberi dan penerima sedekah. Biaya operasi Elena sudah cukup, untuk biaya pemulihan selanjutnya aku akan mencari cara lain."

Lu Hong menghela napas dalam hati. Kini ia mengerti mengapa seorang profesor universitas yang terhormat akhirnya harus berakhir di penjara karena penyelundupan. Jelas, biaya pemulihan putrinya telah menghancurkan hidupnya.

Setelah berpikir sejenak, Lu Hong menyarankan, "Jika operasi Elena lancar, kupikir kau bisa mempertimbangkan untuk membawanya ke Negara Xia untuk menjalani pemulihan. Kau tahu, standar medis Negara Xia saat ini tidak kalah dengan Negara Elang Putih, dan biayanya jauh lebih murah."

Alexander menggeleng pelan, "Terima kasih atas niat baikmu, tapi Elena kehilangan lengan kanannya dalam kecelakaan itu... Aku berharap dia bisa memasang prostetik bionik berteknologi tinggi yang sedang dikembangkan di Silicon Valley. Dengan begitu, setidaknya dia bisa memulihkan sebagian besar kemampuan hidupnya."

"Elena anak yang baik, dia baru saja meraih gelar doktor ilmu komputer dari MIT, dia seharusnya memiliki masa depan yang cerah..."

Begitu rupanya... prostetik bionik berteknologi tinggi dari Negara Elang Putih memang sangat mahal, bukan sesuatu yang bisa dijangkau oleh seorang profesor universitas. Alexander terjebak semakin dalam karena hal ini hingga akhirnya dipenjara.

Lu Hong menghela napas lagi. Namun, karena pembicaraan sudah sampai di titik ini, ia tidak bisa lagi membujuk seorang ayah yang sangat mencintai putrinya. Ia hanya bisa menyarankan, "Bagaimanapun, setelah urusan di sini selesai, aku harap kau mempertimbangkan untuk berkunjung ke Negara Xia..."

"Bukan hanya soal standar medis pemulihan di Negara Xia, tapi juga produk yang aku kembangkan dengan peralatan ini. Aku berani jamin, itu pasti akan membuatmu sangat terkejut!"

"Anggap saja ini sebagai undangan dari Timur yang misterius!"

Alexander tertawa kecil, ia merentangkan lengannya dan memeluk Lu Hong dengan erat, "Aku berjanji padamu, Lu. Selama ada kesempatan, aku pasti akan pergi ke Negara Xia dan melihat pencapaian yang telah kau raih!"