Bab Kedua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang sedari awal memang sangat menyukai dunia para dewa dan pendekar, sebagai seseorang yang mendambakan kebebasan dan keleluasaan, serta sebagai seorang yang takut mati, kini ketika kesempatan untuk menapaki jalan keabadian terbuka di depan mata, tentu saja Shi Xuan tanpa ragu akan mengejarnya.

Namun, untuk menapaki jalan itu, empat hal tidak boleh terlewat: harta, teman seperjalanan, pengetahuan, dan tempat yang tepat.

Soal harta, warisan dari pendeta tua sudah cukup memberinya seribu tael perak, namun persediaan sumber daya untuk mendalami ilmu keabadian sangatlah minim. Menurut pendeta Xu, di kawasan Tengah, barang-barang yang bisa digunakan untuk menapaki jalan keabadian memang sangat langka.

Soal teman seperjalanan, menurut pendeta Xu, tingkat pencapaian tertinggi di dua ibu kota dan tiga belas provinsi hanyalah sampai tahap roh keluar dari raga. Jika kelak pencapaian Shi Xuan semakin tinggi, dan ia mengalami kebuntuan yang membutuhkan masukan dari orang lain setara, niscaya akan sangat sulit menemukan teman diskusi yang sepadan. Apalagi ketika menghadapi persoalan atau kalimat dalam ilmu Dao yang tak dipahami, harus bertanya pada orang yang tingkatannya lebih tinggi, itu pun sangat sulit.

Soal pengetahuan, Shi Xuan memang sudah memiliki dasar yang langsung mengarah pada jalan utama. Namun, seperti yang terlihat dari isi gulungan kitab pusaka tadi, penekanan utamanya adalah pada jalan Dao, sementara jenis-jenis metode yang berkembang dari ilmu Dao itu sendiri hanya berjumlah belasan.

Isi tentang pembuatan alat sihir pun hanya sedikit, sebatas beberapa metode dari Qingyunzi yang disalin pada bagian akhir gulungan pertama. Banyak bahan untuk membuat alat sihir itu dalam ingatan Shi Xuan hanya dikenali beberapa saja, selebihnya hanya pernah terdengar dalam mitos, dongeng, atau cerita rakyat, bahkan beberapa di antaranya belum pernah didengar sama sekali. Yang paling penting, tidak ada penjelasan dasar mengenai pembuatan alat itu. Shi Xuan hampir saja menangis; tadinya begitu bersemangat ketika membaca nama-nama seperti 'Lukisan Langit dan Bumi', 'Piring Kehidupan dan Kematian', atau 'Kain Sakti Lima Api', namun akhirnya ia merasa begitu dikecewakan!

Begitu pula dengan bagian tentang pembuatan pil. Rupanya, itu bukanlah isi asli dari kitab pusaka, melainkan hanya tambahan dari Qingyunzi di bagian akhir, dan karena ia memang hidup sejak zaman yang sangat lampau, tidak heran jika jadinya seperti ini.

Soal tempat, menurut pendeta Xu, memang ada beberapa pegunungan dan sungai besar yang lingkungannya sangat mendukung.

Shi Xuan menghela napas. Tampaknya ia pun kelak pasti akan menempuh jalan seperti pendeta Xu, mengelilingi negeri demi mencari jalan keabadian. Dengan menyingkirkan tempat-tempat yang sudah pernah dikunjungi pendeta Xu, kawasan Tengah hanya menyisakan tiga lokasi yang perlu diselidiki: Gunung Tongxuan, Gunung Mang, dan Ibukota Kekaisaran. Tempat terakhir ini adalah tambahan versinya sendiri, sebab jika memang dunia para dewa benar-benar ada dan mereka perlu berinteraksi dengan dunia fana, selain pegunungan dan sungai tenar, hanya ibu kota negeri yang bisa memenuhi syarat, baik untuk mengumpulkan barang langka, tumbuhan berkhasiat, atau merekrut murid-murid berbakat. Semua ini ia simpulkan dari berbagai novel yang pernah dibaca dan pengalamannya sendiri. Kalau ternyata salah, anggap saja sekadar jalan-jalan.

Jika setelah menjelajahi kawasan Tengah pun belum menemukan takdir menuju keabadian, ia akan berlayar ke timur, ke pulau para dewa yang sering muncul dalam mitos. Setelah itu, urutannya menuju ke selatan, ke Sepuluh Ribu Gunung, dan terakhir ke barat, ke Tanah Terlantar.

Shi Xuan meneguk air dingin, perencanaan jangka panjang dan langkah terdekat sudah disusun. Untuk saat ini, ia harus memulihkan luka, lalu mengembalikan pencapaian hingga setara dengan tubuh ini sebelumnya, agar punya kekuatan melindungi diri sebelum melanjutkan ke tahap berikutnya. Sepuluh tahun ikut pendeta tua, ia sudah menguasai ilmu pengobatan dan meracik obat, jadi dalam setengah bulan, tubuhnya akan pulih seperti sediakala.

Namun, masalah utamanya kini adalah perbedaan tingkat antara tubuh dan jiwanya. Tubuh ini milik Du Bai, yang sudah melampaui tahap penguatan badan dan mencapai tahap pengembangan tenaga dalam dan memperkuat jiwa. Sedangkan jiwanya adalah Shi Xuan, yang di kehidupan sebelumnya, setelah lulus sekolah dan mulai bekerja, jarang berolahraga, sehingga tingkat jiwa masih di tahap awal. Inilah alasan Shi Xuan belum langsung memulai meditasi; jika memaksa, bisa-bisa malah celaka. Maka ia memilih untuk melatih badan setiap hari, menunggu sampai jiwa perlahan-lahan menguat hingga setara sebelum mulai bermeditasi.

Dulu, Du Bai butuh tujuh tahun untuk menguatkan badan sampai ke tahap memperkuat jiwa. Tapi sekarang tubuhnya sudah berada di tahap itu, efek penguatan terhadap jiwa tentu lebih baik dari sebelumnya. Shi Xuan memperkirakan akan jauh lebih singkat dari tujuh tahun, namun berapa tepatnya, harus dilihat seiring waktu.

Selain itu, saat Du Bai dulu memperkuat badannya, ada resep rendaman obat dan ramuan yang memang diwariskan secara turun-temurun. Kini Shi Xuan punya pilihan lebih baik, karena di kitab pusaka terdapat tiga resep, masing-masing terdiri dari rendaman dan ramuan untuk diminum.

Namun, sama seperti resep pil dan alat sihir, banyak bahan dalam resep itu yang asing atau hanya ada dalam dongeng. Terutama resep pertama, Pil Darah Naga, tujuh atau delapan dari sepuluh bahan belum pernah didengar atau hanya ada dalam legenda. Resep kedua, Ramuan Penguatan Tubuh Manusia Dewa, ada empat atau lima bahan yang serupa. Yang patut disyukuri, resep ketiga, Ramuan Pengganti Sumsum Qianyuan, meski dokter terbaik pun akan bilang dua dari sepuluh bahan belum pernah mereka dengar, namun semua itu ada padanannya di resep pendeta Xu, dan juga dicantumkan nama kunonya beserta perubahan nama hingga kini!

Tentu, tidak ada yang sempurna. Ada satu bahan, “Ginseng Batu”, yang tidak ada keterangan padanannya. Namun, Shi Xuan ingat pernah membacanya di kitab kuno, kemungkinan besar adalah salah satu dari Shi Bao, Ginseng Merah, atau Taihenlian. Mana yang benar, nanti ia akan beli semuanya, cari binatang percobaan, dan uji satu per satu.

Sebenarnya, sekalipun semua nama bahan cocok, Shi Xuan tetap akan lakukan uji coba pada hewan terlebih dahulu. Sebab, setelah sekian lama, nama bahan bisa saja berubah artinya. Misalnya, dulunya bahan A dan B, setelah perubahan, nama A jadi D, B jadi A. Jika demikian, efeknya bisa berbeda. Shi Xuan yang sudah mahir soal obat, mungkin bisa membedakan. Namun, kalau dua bahan yang berbeda punya efek mirip tapi detailnya berbeda, bisa saja bahan B menyamar menjadi A dalam resep pendeta Xu dan berfungsi baik, tapi dalam resep Shi Xuan justru beracun karena perbedaan kecil itu. Peluangnya memang kecil, tapi demi keselamatan, lebih baik berhati-hati. Kalau sampai celaka, mau mengadu ke siapa?

Setelah menetapkan jalan hidup dan rencana ke depan, hati Shi Xuan jadi tenang. Barulah terasa perutnya sangat lapar. Ia berganti pakaian, membawa sekitar seratus tael perak, berniat keluar untuk mengisi perut dulu sebelum membeli berbagai keperluan. Beberapa peninggalan pendeta Xu, ia putuskan baru akan dilihat nanti malam saat suasana sudah sepi.

Keluar dari halaman, ia hampir silau terkena cahaya matahari. Melihat langit sudah lewat tengah hari, pantes saja perutnya terasa kosong. Setelah mengunci pintu, ia menyapa para tetangga, lalu berjalan ke ujung gang.

Tetangga kiri kanan merasa sangat heran. Bibi Zhang di kiri berkata pada Bibi Li di kanan, “Eh, anak itu biasanya pemalu sekali, lihat kita saja menunduk dan jalan cepat. Hari ini benar-benar aneh, malah menyapa duluan.”

“Aku rasa setelah kakeknya meninggal, dia jadi banyak belajar soal hidup. Anak itu sebenarnya baik, anak perempuanmu juga cocok dengan dia. Lagipula, keluarganya kan punya modal, ratusan tael perak pasti sanggup,” kata Bibi Li yang memang sangat suka menjodoh-jodohkan orang.

Bibi Zhang mengeluh, “Anak gadisku itu, sejak ikut paman keduanya belajar beberapa hari, jadi tinggi hati. Maunya dapat suami pejabat bergelar sarjana, padahal tidak lihat diri sendiri. Pejabat itu ibarat bintang jatuh dari langit, mana mungkin bisa dapat?”

Sementara itu, Shi Xuan setelah keluar dari gang, tiba di jalan utama yang ramai dan penuh hiruk-pikuk. Ia tidak memilih rumah makan besar yang mewah, melainkan mengikuti ingatan menuju sebuah warung mi kecil di pinggir jalan.

“Paman Liu, pesan tiga porsi mi polos, dan setengah kati usus babi rebus kecap!” Warung ini memang terkenal dengan masakan usus babinya yang tiada duanya di kota ini. Perlu diketahui, kota ini adalah ibu kota Prefektur Xia'an, kawasan yang paling makmur di wilayah Yangzhou selain kota utama Yangzhou. Letaknya strategis di tepi Sungai Panjang, pusat lalu lintas terkenal di Tiga Belas Provinsi.

“Du Bai, biasanya kau datang pagi sekali, hari ini sudah hampir lewat tengah hari,” kata pemilik warung, Paman Liu, yang sambil memotong usus babi, berjalan ke arahnya dengan perut gendut, tampak sangat peduli pada anak tetangganya yang ia saksikan tumbuh besar.

“Ah, jangan ditanya, Paman. Semalam aku kepikiran masa depan, sampai susah tidur, beban rasanya berat sekali.” Shi Xuan berusaha meniru gaya bicara Du Bai di hadapan Paman Liu, tapi tetap saja tanpa sadar terbawa nada dirinya yang sekarang.

Untung Paman Liu lebih peduli pada isi pembicaraan, tidak terlalu memperhatikan nada bicara, “Kau punya badan sehat, kenapa tidak coba kerja di kantor pemerintah? Gajinya memang tidak banyak, tapi tunjangan dan lain-lain lumayan. Rumahmu memang punya modal, tapi tidak boleh hanya makan tabungan. Kalau perlu, aku bisa bantu, ada kenalan di sana.”

Shi Xuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Paman Liu, aku punya kerabat di Ibu Kota Anjing, rencananya setengah tahun lagi aku akan ke sana. Di bawah kaki kaisar, peluang lebih banyak.” Ini juga untuk memberi alasan jika suatu saat ia pergi meninggalkan kota. Para tetangga memang hanya tahu Shi Xuan rajin melatih fisik, tapi tidak tahu bahwa ia mempelajari ilmu Dao; bahkan orang yang benar-benar pernah melihat ilmu Dao di dunia ini sangat sedikit.

Soal baju Dao, beberapa kaisar belakangan memang penganut Dao, sehingga banyak saudagar kaya, bahkan pejabat dan intelektual, gemar mengenakan jubah Dao di rumah. Bisa dibilang, jubah Dao setara pakaian santai bermerek zaman sekarang. Jadi Shi Xuan yang mengenakan jubah Dao tanpa lencana resmi, tidak dianggap aneh, paling-paling disangka anak orang kaya atau calon pejabat.

“Di bawah kaki kaisar memang banyak peluang, tapi bahaya pun banyak. Aku tahu kau masih muda dan penuh semangat, namun tetap harus menakar kemampuan.” Paman Liu menepuk bahu Shi Xuan, lalu melayani pelanggan lain yang baru datang. Saat itu, mi polos pun dihidangkan.

Shi Xuan sudah sangat kelaparan, namun berkat pengalaman sepuluh tahun di jalan Dao, ia tahu tidak boleh makan tergesa-gesa. Ia mulai makan perlahan, satu suapan mi polos, satu gigitan usus babi, gurih dan segar, teksturnya lembut tapi tidak bikin enek, sungguh kenikmatan dunia.

Suapan terakhir ia habiskan bersama kuahnya, rasanya benar-benar memuaskan. Shi Xuan yang di kehidupan lalu juga seorang pecinta makanan, kini setelah kenyang, kembali merasakan betapa indahnya hidup. Ia pun bangkit, membayar makanan pada Paman Liu, berpamitan, lalu bergegas menuju wilayah selatan kota, tempat beberapa toko obat besar berada.