Jilid Pertama: Benua Cangyuan, Bab 1: Melarikan Diri

Benua Cangyuan terdiri dari empat wilayah besar. Sejak dahulu kala, tempat ini adalah dunia yang kacau, penuh dengan perselisihan dan pertumpahan darah.

Di bagian timur Wilayah Api Selatan, terbentang pegunungan vulkanik yang tak berujung, memancarkan hawa panas yang mengerikan ke segala penjuru. Di salah satu sudut suram Tambang Huoyun, tepatnya di terowongan nomor dua, terdengar suara jeritan yang memilukan.

"Gouwa, Gouwa! Bangunlah... bangun! Kakak Ye sudah berjanji akan membawamu pulang untuk menemui Nenek! Buka matamu, kumohon!"

Seorang remaja berusia sekitar empat belas tahun, dengan pakaian compang-camping, berlutut di tanah sambil mendekap tubuh kurus seorang anak kecil yang matanya terpejam rapat. Anak itu berusia sekitar sepuluh tahun, wajahnya pucat pasi dan kuyu, dipenuhi debu vulkanik, sudah tidak bernapas lagi.

Remaja yang berlutut itu memeluk erat tubuh yang sudah tak bernyawa tersebut. Dengan tatapan penuh ketidakrelaan, ia berteriak histeris ke sekeliling, "Tolong! Seseorang, tolong selamatkan Gouwa..." Suaranya tercekat, ia terus meratap dengan putus asa, "Kumohon, selamatkan dia, dia masih sangat kecil..."

Namun, orang-orang di sekitarnya yang juga berpakaian compang-camping dan tampak kekurangan gizi, tidak ada satu pun yang berani melangkah maju.

"Su Ye, ini adalah tambang keluarga Huo. Sejak kita ditangkap untuk menambang, takdir kita sudah ditentukan. Setiap hari ada orang yang mati di sini, cepat atau lambat itu akan terjadi... Gouwa pergi lebih dulu, setidaknya dia sudah terbebas dari penderitaan ini, itu hal yang baik..." Seorang pria paruh baya dengan wajah penuh janggut akhirnya berdiri dan menasihatinya.

"Paman Li, Anda bilang ini hal yang baik? Dia tidak akan pernah bisa bertemu Nenek Wang lagi... Ini semua karena aku yang menyeretnya ke sini..." Su Ye teringat saat dia dan Gouwa sedang menangkap ikan di Sungai Xiaonan, mereka bertemu dengan orang-orang keluarga Huo yang sedang menculik orang untuk dijadikan penambang.

Menurut aturan keluarga Huo, anak-anak di bawah empat belas tahun dianggap terlalu muda dan tidak akan diterima. Namun, karena Su Ye ditangkap, Gouwa menolak untuk pergi dan terus mengikutinya hingga sampai ke Tambang Huoyun.

"Ini sudah takdir. Kita, kaum miskin di kasta bawah, bisa bertahan hidup satu hari saja sudah merupakan keberuntungan..." Paman Li menatap kosong, seolah sudah terbiasa dengan semua ini.

"Apa yang kalian lakukan di sini? Istirahat setengah jam sudah cukup, kembali bekerja!" Sebuah suara tiba-tiba memecah keheningan, disusul dengan suara cambuk.

"Prak! Prak! Prak!"

Cambuk menghantam tubuh beberapa orang. Mereka yang sebelumnya tampak mati rasa, kini berhamburan seperti burung yang ketakutan. Mereka yang terkena cambuk hanya bisa menjerit, tidak berani melawan, dan segera menutupi kepala mereka lalu bergegas pergi.

"Su Ye, ayo pergi. Tubuh Gouwa akan diurus oleh si Gendut Liu nanti," ujar Paman Li buru-buru, lalu ia segera mengikuti arus orang-orang untuk kembali menambang.

"Ini semua takdir?" Su Ye tidak melepaskan Gouwa, ia tetap berlutut, tatapannya kosong, mulutnya terus menggumamkan kalimat yang sama.

"Bocah brengsek, apa kau tidak dengar apa yang kukatakan?" Seorang pria pendek dan gemuk yang memegang cambuk mendekati Su Ye. Dia adalah si Gendut Liu, pengawas tambang.

Melihat Su Ye tidak bereaksi, mata segitiga pria itu menyipit tajam. Kilatan kebencian muncul, dan cambuk di tangannya mendarat tepat di punggung Su Ye yang kurus.

Bekas luka berdarah langsung muncul, tetapi Su Ye bahkan tidak berkedip.

"Bocah, kau juga tahu ini takdir? Menambang untuk keluarga Huo adalah takdir bagi kalian rakyat rendahan! Kalau tidak segera pergi menambang, akan kukuliti kau!"

Cambuk kembali mendarat, bersilangan dengan luka sebelumnya, menciptakan pemandangan yang mengerikan di balik pakaiannya yang koyak.

Tampaknya rasa sakit itu, atau mungkin kata-kata pria itu, telah memicu sesuatu dalam diri Su Ye. Tatapan matanya yang kosong berubah menjadi sorot kebencian yang tajam.

"Gouwa, Kakak Ye tidak bisa membawamu pergi. Jika aku bisa bertahan hidup, aku pasti akan membalaskan dendammu."

Setelah berbisik demikian, Su Ye segera meletakkan tubuh Gouwa, berdiri dengan kasar, dan mendorong tubuh si Gendut Liu. Ia mengira bisa menjatuhkannya secara mengejutkan, namun tubuh bulat pria itu tidak bergerak sedikit pun.

"Rakyat rendahan sialan, kau mengotori pakaianku." Si Gendut Liu tertegun, tidak menyangka remaja di depannya berani melawannya. Melihat bekas tangan hitam di pakaiannya, ia langsung menendang Su Ye.

Si Gendut Liu hanyalah penjaga tambang nomor dua dengan tingkat kultivasi Tahap Pembukaan Jalur tingkat tinggi—tingkatan paling rendah di keluarga Huo. Namun, bagi para penambang, dia adalah gunung yang tak tergoyahkan.

Kultivator di Benua Cangyuan dibagi menjadi beberapa tingkatan dari rendah ke tinggi: Tahap Pembukaan Jalur, Tahap Pembekuan Darah, Tahap Jiwa Sejati, Tahap Pemurnian Tulang, Tahap Landasan Dao, Tahap Pil Dao, dan Tahap Roh Asal. Setiap tahap dibagi menjadi tingkat awal, menengah, dan tinggi.

Su Ye yang belum sempat tersadar sudah terkena tendangan telak di perutnya, membuat tubuh kurusnya terpental jauh. Dia menahan rasa sakit, merangkak bangun dengan susah payah, dan saat melihat arah tendangan itu mengarah ke lorong keluar, tanpa berpikir panjang, dia tertatih-tatih berlari ke sana.

"Hmph, ingin kabur? Hari ini akan kubuat kau menderita sampai mati!" Si Gendut Liu mengayunkan cambuknya bersiap mengejar, namun langkahnya terhenti karena Su Ye justru ditendang kembali ke arahnya.

Tiga sosok muncul dengan tenang. Pemimpinnya adalah seorang pria berwajah tampan dengan pakaian mewah berwarna merah menyala, dia adalah menantu kedua keluarga Huo di Kota Huoyun, Qin Yunfei. Di belakangnya berdiri dua pria bertubuh besar dengan pakaian hitam yang tampak bengis.

Si Gendut Liu gemetar ketakutan. Ia melirik Su Ye yang meringkuk di tanah, lalu segera membungkuk hormat, "Liu Cheng memberi hormat kepada Tuan Muda Qin."

"Si Gendut Liu, aku bertanggung jawab atas seluruh Tambang Huoyun dan tidak ingin ada masalah sekecil apa pun. Baru saja sampai, aku sudah melihat ada orang yang mencoba kabur? Apa kerjamu sebenarnya?" Qin Yunfei berdiri dengan tangan di belakang punggung, matanya memancarkan hawa dingin.

Si Gendut Liu ketakutan setengah mati karena tertangkap basah oleh Qin Yunfei.

"Jika penambang mati, tangkap saja yang baru. Penambangan kristal api tidak boleh tertunda, jika tidak, kau yang akan menanggung akibatnya!" Qin Yunfei bahkan tidak melirik Su Ye yang meringkuk di tanah, ia mendengus dingin lalu berbalik pergi.

Su Ye memegangi perutnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengepal erat. Ia mengerti sekarang, orang yang memerintahkan penculikan itu adalah Qin Yunfei. Ia sangat ingin berdiri dan membalas dendam, tetapi ia sadar dirinya belum memiliki kemampuan itu.

"Masih mau kabur? Kau hampir membuatku dihukum oleh Tuan Muda Qin! Bocah, kau benar-benar pantas mati!"

Si Gendut Liu menatap Su Ye dengan niat membunuh, ia mengangkat cambuknya dan bersiap menghantamkannya!

"Bum! Bum! Bum!"

Tiba-tiba, suara gemuruh yang mengguncang langit terdengar. Seluruh terowongan nomor dua bergetar hebat.

"Srak... srak..." Bebatuan di langit-langit terowongan mulai berjatuhan.

"Gawat, terowongan akan runtuh!" Si Gendut Liu memucat, berteriak kaget, lalu segera berlari keluar tanpa memedulikan Su Ye lagi.

Su Ye berjuang untuk berdiri dan tertatih-tatih berlari menuju pintu keluar. Harus hidup keluar dari sini, hanya dengan begitu ia punya kesempatan untuk membalas dendam. Keluar dari sini dan bertahan hidup telah menjadi tekad bulat Su Ye.

Keduanya berlari keluar satu per satu, namun pemandangan di luar sangat mengejutkan. Di kejauhan, pegunungan vulkanik Huoyan meletus. Langit dipenuhi debu vulkanik dan asap tebal yang menutupi matahari, membuat siang hari menjadi suram. Lava panas menyembur dari gunung-gunung, terlihat seperti naga api yang meliuk-liuk di angkasa. Langit yang suram tampak seperti terbakar.

Si Gendut Liu berlari di depan, namun karena tubuhnya, kecepatannya tidak jauh berbeda dengan orang biasa. Nasib buruk menimpanya, dia hampir tertimpa batu beberapa kali, dan saat dia menoleh, dia melihat Su Ye sudah menyusulnya.

"Bocah brengsek, berani lari di depanku? Kembali kau!" Si Gendut Liu murka melihat Su Ye berlari lebih cepat. Wajahnya bergetar hebat, ia mengayunkan cambuknya ke arah Su Ye.

"Prak!"

Suara cambuk terdengar, punggung Su Ye kembali terluka, membuatnya tersungkur ke tanah.

"Ingin aku kembali? Mustahil!" Su Ye mengertakkan gigi, mengabaikan bibirnya yang pecah dan berdarah, ia bangkit kembali dan berlari sekuat tenaga.

Si Gendut Liu tertegun, tidak menyangka Su Ye masih bisa berlari. Ia pun menghentakkan kaki dan melesat seperti bola yang menggelinding.

"Boom..."

Gemuruh dari bawah tanah kembali terdengar, menyebabkan bumi berguncang. Sebuah celah besar tiba-tiba muncul di depan mereka dan merambat dengan cepat ke posisi mereka. Su Ye yang baru berlari beberapa langkah menyadari adanya celah itu, namun ia tidak punya kemampuan untuk menghindar. Kakinya kehilangan tumpuan dan ia pun terjatuh ke dalam.

Si Gendut Liu menjerit ketakutan saat dia pun ikut terjatuh ke dalamnya.