Sang Perdana Menteri Agung Dinasti Song Selatan

        Akhir Mei, di penghujung musim semi, adalah saat terbaik di Jiangnan. Sejak fajar, ibu kota Dinasti Song Selatan, Lin’an, telah diselimuti oleh kabut dan hujan; gerimis musim semi yang halus namun tiada henti nyaris turun sepanjang hari. Saat ini sudah menjelang sore, namun hujan belum menunjukkan tanda-tanda akan reda. Hujan musim semi yang lembut, meski tipis seperti ujung jarum atau bulu sapi, jatuh dengan rapat dan pekat, menutupi seluruh Lin’an dalam jaring basah yang luas.

        Di dalam Gerbang Genshan di sudut timur laut kota, terletak Sanyuan Fang—sebuah kawasan rakyat jelata yang sederhana. Saat ini, jalan-jalan dan gang-gang sempit telah menjadi becek dan berlumpur. Jalan yang lapuk dan tak terawat, batu-batu biru yang membentuk lantai berkelok-kelok, menyimpan jebakan-jebakan yang menjengkelkan.

        Di sisi selatan Sanyuan Fang, di Gang Bunga Aprikot, dua sosok mengenakan jas hujan dan caping berjalan beriringan di atas tanah yang licin. Orang di depan menginjak batu biru, "puch!"—semburan air berlumpur memercik, mengotori ujung jubah sutra birunya yang baru.

        “Ah, benar-benar sial, sudah ketiga kalinya, tsk, baunya. Tempat begini, mana mungkin layak dihuni? Nona Qin, hati-hati, batu-batu biru ini tidak kokoh, jangan sampai kau terciprat lumpur.” Orang di depan, sambil membungkuk cepat membersihkan kotoran di jubahnya, menoleh memperingatkan rekannya di belakang.

        “Aku akan berhati-hati. Tuan Li, izinkan aku mengajarkan satu cara: jangan menapakkan kaki di atas batu biru, berjalanlah di tanah saja.